Macht, ego’s en miljarden: de Breuk tussen Trump en Musk

Tot voor kort waren Donald Trump en Elon Musk nog dikke mik. Musk liep de afgelopen maanden regelmatig het Witte Huis in en uit als topadviseur van de president, waar hij met de Department of  Government Efficiency (DOGE) flink had geholpen om overheidsuitgaven terug te dringen. Begin juni besloot Musk zich weer volledig op zijn bedrijven te richten en kondigde via zijn platform X aan dat hij zijn werk voor de regering neerlegde.

Tijdens de uitzwaaipersconferentie spraken beide heren nog vol lof over elkaar. Trump prees Musks inzet en bedankte hem met een symbolisch cadeau: een gouden sleutel tot het Witte Huis. Alles leek vredig, maar amper een paar dagen later lagen ze in een keiharde ruzie verwikkeld. Wat ging er mis tussen de president van de VS en de baas van Tesla en SpaceX?

Alles draait om geld. Trump presenteerde een enorm begrotingsplan genaamd "big beautiful bil" waarmee hij honderden miljarden wil uitgeven aan belastingverlagingen. Om dat te betalen, wil hij bezuinigen op zorg en voedselhulp voor arme Amerikanen. Musk was daar totaal niet over te spreken. Op zijn platform X (voorheen Twitter) noemde hij de plannen een "walgelijke wanvertoning." En dat terwijl hij een paar dagen eerder nog zei dat hij “altijd beschikbaar” bleef voor Trump. Oei.

Trump reageerde op zijn beurt meteen fel. In een interview zei hij dat hij “erg teleurgesteld” was in Musk. Hij suggereerde zelfs dat Musk boos was omdat hij minder overheidssteun kreeg voor zijn elektrische auto’s én omdat Trump een kandidaat voor NASA had afgewezen die Musk had voorgesteld. Volgens Trump was Musk vooral met zichzelf bezig. En dat stak.

Musk liet het daar niet bij. Hij herinnerde Trump eraan hoeveel hij had geholpen bij de verkiezingen, onder andere met flinke donaties. Zonder hem, zei hij, had Trump nooit gewonnen. Daarna ging hij nog een stap verder: hij beweerde dat Trump genoemd wordt in de beruchte Epstein-files. Dat zijn documenten rond de zedenzaken van Jeffrey Epstein. Een zware beschuldiging, zonder bewijs.

Trump dreigde vervolgens dat hij Musk zijn overheidscontracten zou afnemen. Vooral SpaceX (het ruimtebedrijf van Musk) krijgt miljarden aan opdrachten van NASA. Musk reageerde meteen en kondigde aan dat hij zou stoppen met het Dragon-ruimteprogramma. Daarmee zou Amerika geen eigen manier meer hebben om astronauten naar het ruimtestation te brengen. Gelukkig draaide hij dat plan later weer terug.

De ruzie heeft voor beide mannen gevolgen. Musk zag het aandeel Tesla met 14% dalen, wat hem zo’n 150 miljard dollar kostte. Trump verliest mogelijk een invloedrijke bondgenoot en vriend. Bovendien tast het gekibbel zijn geloofwaardigheid verder aan, voor zover daar überhaupt nog sprake van was. Musk hint zelfs op het oprichten van een eigen politieke partij, en veel van zijn volgers zijn daar enthousiast over. Of hij dat echt gaat doen, is nog onduidelijk. Maar één ding is zeker: de vriendschap met Trump is voorlopig voorbij.