Khabib Nurmagomedov, een van de grootste vechters van de 21e eeuw

Geboortedatum: 20 september 1988 Bijnaam: The Eagle

Nationaliteit: Russisch MMA Debuut: 13 september 2008 tegen Vusal Bayramov

Laatste wedstrijd:24 oktober 2020 tegen Justin Gaethje Prestaties:

Ongeslagen met 29 overwinningen in de MMA en kampioen UFC lichtgewicht, meeste takedowns in één gevecht (21 takedowns in 27 pogingen), meerdere keren wereldkampioen sambo, Europees kampioen ARG, wereldkampioen grappling, Europees kampioen pankration.

Op foto's van een jongere Khabib Nurmagomedov, zie je vooral een tenger gastje met meer spieren per vierkante centimeter dan je zou verwachten. Dat krijg je natuurlijk niet zomaar. De Russische atleet komt namelijk uit de Dagestaanse Autonome Socialistische Sovjetrepubliek (dat noemen ze gelukkig ook wel de Dagestaanse ASSR). Zoals wel veel kinderen uit deze autonome regio binnen de koude adem van de Russische beer, begon ook Khabib al vroeg met worstelen. Hij had dus genoeg om mee te oefenen.

Belangrijker is misschien nog wel zijn vader - in zekere zin het begin en einde van zijn carrière. Zijn vader had namelijk de begane grond van hun huis omgetoverd tot ware gym. Daar zag de jonge Khabib veel studenten trainen. Zijn vader, een voormalig atleet en veteraan, vond dit natuurlijk helemaal fantastisch. En ja, wat hoort er dan bij de training van een toekomstige Russische legende? Juist ja: als jochie van negen rollebollen met een echte beer. Leonardo DiCaprio is er niks bij.

Rivaal Conor McGregor kreeg de video ook al onder z'n neus voor hun match, maar hij vetrok geen spier. "De Dagestaanse regio is gespecialiseerd in worstelen. Deze gozer worstelde al met beren toen hij een baby was. Dat is gewoon hun cultuur." Dankjewel, geschiedenisleraar McGregor.

We weten al dat Khabib een goede vechter is in de ring, maar afgelopen weekend bewees weltergewichtkampioen George St-Pierre dat het écht een topvechter is. In een interview met Ariel Helwani van ESPN, vertelde hij over zijn laatste keer in Moskou. "Hij was enorm vriendelijk toen ik in Moskou was. Ik zat in een hotel met een heleboel fans, dus betaalde hij een kamer voor me in St. Regis Hotel." Tja, als je vriend jouw hotel betaalt ben je sowieso al blij, maar het St. Regis Hotel in Moskou is een 5 sterren hotel waar je mond van open valt. George vertelde dat hij dus een kamer aangeboden kreeg van Khabib, waarbij hij meerdere keren aandrong dat het écht gratis was. Er was wel één voorwaarde: George mocht geen alcohol drinken, want dat ging tegen de religie van Khabib in. Joh: dikke prima! Dat is het minste wat je kunt doen om nice guy Khabib Nurmagomedov te vriend te houden.

Ohja, misschien is onze Russische vriend niet altijd even vriendelijk. Conor McGregor kreeg namelijk de wind van voren. In een interview haalde hij flink uit naar de ruige Ier. De ongezouten quote liegt er niet om: "Na elf dagen ga ik vechten met Justin Gaethje en na Justin Gaethje... Conor McGregor? Ik heb hem al verslagen, waarom moet ik met hem vechten? Ik denk niet dat hij dit schot op de titel verdient. Hij is niet geconcentreerd, te veel dronken en slaat oude mensen kapot. Hij verdient mijn aandacht niet. Vergeet hem." Au.

Geld is voor Khabib dus een bijzaak, mede omdat hij intussen al ruim genoeg heeft verdiend voor z'n levensstijl. Zelfs een gegarandeerde miljoen erbij op z'n bankrekening krijgt hem niet de ring in tegen Conor McGregor. Dat moet 'ie eerst verdienen.

En dan neemt Khabib 't dus op tegen Gaethje. Het is in eerste instantie een gevecht zoals alle anderen, met als belangrijke kanttekening dat deze wedstrijd volgens UFC-baas Dana White Khabib een stap dichterbij de GOAT-status kan brengen. De Amerikaanse tegenstander van Khabib zei na afloop dat hij 'm 'in de problemen had' en dat Khabib 'een paar kicks verwijderd was van niet meer kunnen lopen.'

Toch is het Khabib die met opgeheven hoofd in de ring staat. In de tweede ronde krijgt hij Gaethje weer op de grond en ditmaal is het einde verhaal. De 32-jarige Khabib besloot om daar, middenin de ring, de belofte aan z'n moeder waar te maken. Na het sterven van zijn vader en gevechtsmentor aan COVID-19, wilde z'n moeder hem liever niet meer in de ring hebben. "Ik heb haar beloofd dat het mijn laatste gevecht zou zijn", bevestigt Khabib in de ring. "Ik hou me aan mijn woord. Dit was mijn laatste gevecht."

En tja, dan stromen de reacties natuurlijk binnen. De geruchten liepen al langere tijd, maar als het hoge woord eruit is...

McGregor was wel zo sportief om te reageren.

En ook ballenkoning Ronaldo reageert empathisch op het nieuws in z'n instagram story. Hij kan natuurlijk goed meepraten, want ook hij verloor z'n vader.

En ook de UFC baas heeft een woordje te zeggen over het afscheid van Khabib Nurmagomedov...

Stoppen op je hoogtepunt doen alleen de allergrootsten. Khabib Nurmagomedov behoort nu officieel tot dat lijstje. Bedankt voor de mooie momenten, eeuwige sportlegende!