In Stephen King's nieuwste thrillerfilm The Long Walk wordt wandelen een dodelijke competitie

De titel zegt het al: dit is geen sprintje, maar een marathonsessie. Het verhaal speelt zich af in een postapocalyptisch Amerika (ja, nóg ellendiger dan nu) waar vijftig jongens meedoen aan de jaarlijkse wandelwedstrijd The Long Walk. De regels zijn simpel, maar gruwelijk. Je moet dagenlang in hetzelfde tempo blijven doorstappen. Wie vertraagt, wordt zonder pardon neergeknald door een ploegje militairen. Zelfs kleine dingen, zoals een toiletbezoek, een nies, een losse veter of een struikel kunnen in The Long Walk het verschil tussen leven en dood betekenen.

De inzet? De winnaar krijgt alles waar hij ooit van droomde. Geld, roem, vrijheid, een leven zonder zorgen. Maar de prijs die betaald moet worden: 49 andere deelnemers die de dood tegemoet lopen (letterlijk). Dat maakt elke stap niet alleen fysiek slopend, maar mentaal een horrortrip.

Dit verhaal komt van horrorbaas Stephen King, die dit boek al in de 70s schreef. Francis Lawrence, de man die je kent van bijna alle Hunger Games films, neemt plaats in de regiestoel. Voor de camera zien we een frisse cast van nieuwe gezichten, maar ook een absolute legende: Mark Hamill, beter bekend als Luke Skywalker. Alleen dit keer geen lightsaber, maar de rol van een sadistische major die met ijskoude discipline de regels van de competitie handhaaft. 

Eerder kwam de film al in het nieuws toen er in de VS experimentele screenings werden gehouden. Bezoekers moesten op een treadmill lopen tijdens de film, en wie stopte moest de zaal verlaten. Een geniaal PR-stuntje dat perfect samenvat waar The Long Walk om draait: je moet door, koste wat kost. Gelukkig kan je in Nederland gewoon lekker achterover leunen in je bios-stoel, maar vergis je niet: ook zonder loopband voel je de spanning in je kuiten. De cinematografie en soundtrack zuigen je zo mee alsof je zelf tussen die jongens loopt.

De eerste internationale reviews van The Long Walk zijn inmiddels binnen, en de consensus is duidelijk: dit is een Stephen King-verfilming die de juiste snaar raakt. Critici prijzen vooral de intensiteit en de onverbiddelijke sfeer die Francis Lawrence neerzet. Op Rotten Tomaties krijgt de film 89%, op Letterboxd een 3,7/5 en op imdb een 7,4/10. We mogen dus zeker spreken van een zeer goed ontvangen release. Fans van horror- en thrillerfilms smullen dit jaar extra goed met Sinners, Weapons, The Conjuring: Last Rites, en nu dus ook The Long Walk. 

The Long Walk is een film die niet alleen je hartslag opjaagt, maar je ook confronteert met de vraag: hoe ver zou jij gaan voor ultieme vrijheid? Vanaf 2 oktober draait de film in de Nederlandse bioscopen. Perfect getimed voor het Halloween-seizoen. Wij zijn in ieder geval al klaar om onze long walk richting de zaal te maken.