In de afgelegen hooglanden van Angola zou een olifantensoort leven die zo zeldzaam is dat zelfs moderne technologie er geen vat op krijgt. Ghost Elephants, noemen de locals ze. Boyes en drie lokale spoorzoekers trekken door de dichte bossen en proberen elke aanwijzing te volgen die hen naar deze mysterieuze dieren kan leiden. Het is een jacht die geduld, kennis van het land en een flinke dosis intuïtie vereist. Herzog, bekend van bijvoorbeeld Grizzly Man, filmt het allemaal. Zoals altijd voelt elk beeld alsof het uit een droom is gevallen. Je kan mistige bomen, stille rivieren, en een spanning die je tot in je maag voelt verwachten. Wat de documentaire extra bijzonder maakt, is Herzog zelf. Zijn stem, bijna hypnotiserend, laat je zien dat dit geen gewone natuurfilm is. Alles wat je ziet voelt mythisch, alsof de dieren net zo goed uit een legende kunnen komen.

Herzog’s eigen verhaal leest als een avonturenroman. Geboren in 1942 in München, groeide hij op in een afgelegen Beierse vallei, zonder te weten dat cinema bestond. Hij werkte nachtdiensten in een staalfabriek, reisde te voet door Duitsland, en maakte op zijn negentiende zijn eerste film. Sindsdien heeft hij een oeuvre opgebouwd van zo’n tachtig films, een paar prozaboeken, opera’s, en zelfs zijn eigen Rogue Film School opgericht. Ghost Elephants past perfect in dat rijtje. Wat Herzog onderscheidt, is dat hij niet zomaar registreert. Hij observeert, interpreteert en laat je nadenken. Een boom, een rivier of een olifantenspoor, alles krijgt een symbolische lading. Het is film die je op meerdere lagen grijpt.

De documentaire is vanaf 9 april in de bioscoop te zien, dankzij POM Benelux. Deze distributeur heeft zich gespecialiseerd in het naar Nederland halen van films die grootser zijn dan het scherm. Ook concertfilms van Coldplay en André Rieu en Oscar-winnende documentaires zijn daar onderdeel van. En met een natuurfilm als deze moet je Ghost Elephants eigenlijk ook wel zien op het grote scherm. Want in een tijd waarin bijna alles al is gefilmd en elke soort bekend lijkt, herinnert Ghost Elephants ons eraan dat de wereld nog vol geheimen zit.