Heeft Europa de power om een leger te bouwen zoals de VS of Rusland?
Laten we eerlijk zijn, als we denken aan enorme legers, dan stelen de Verenigde Staten en Rusland altijd wel de show. Maar stel je voor: de Europese Unie als militaire grootmacht. Kan dat? Nou, een beetje wel.
Als je alle landen in Europa bij elkaar optelt, kom je op ongeveer 2 miljoen beroepsmilitairen, 1800 marineschepen, 6700 tanks, 9000 gevechtsvliegtuigen en 480.000 gepantserde voertuigen uit. Niet verkeerd, toch? Zeker als je het vergelijkt met de Russen, die ‘maar’ 1,3 miljoen militairen hebben. Oké, de 15.000 tanks van de Russen zijn indrukwekkend, maar Europa is qua totaal aantal zeker geen kleine speler. Wat er ontbreekt, is strategische kracht. De VS heeft de nodige technologie en ruimtecapaciteit, en die dingen kunnen wij in Europa niet zomaar even fixen.
Europa op eigen benen
Europa heeft niet zomaar even een leger klaar. Door de bezuinigingen na de Koude Oorlog duurt het wel even voordat we weer op volle kracht draaien. Experts zeggen dat we minstens 10 jaar nodig hebben. Ja, tien jaar. In die tijd moeten de EU-landen efficiënter samenwerken, dezelfde wapensystemen aanschaffen en zorgen dat ze kunnen samenwerken zonder in elkaars voeten te trappen.
Wat de NAVO van ons wil
De NAVO heeft maar één simpele eis: steek 2 procent van je inkomen in je leger. Nederland heeft dit pas vorig jaar gehaald (ja, we waren de lastige leerling in de klas), maar nu doen we het eindelijk goed. Maar het gaat niet alleen om het geld; je moet het ook slim uitgeven. De NAVO maakt zich vooral zorgen over onze landmacht, die niet op volle kracht draait. De 13 Lichte Brigade in Oirschot heeft bijvoorbeeld maar twee van de vier gevechtsbataljons operationeel. En de 43 Gemechaniseerde Brigade heeft maar 16 tanks, terwijl we er 46 besteld hebben. Maar die komen pas in 2030. Lekker dan.
Nederland in de defensie-industrie
Ondanks dat Nederland geen groot defensieland is, zitten er hier een aantal stevige bedrijven in de sector. Denk aan Damen voor marineschepen en Thales voor radarsystemen. En omdat drones zo'n hot item zijn, zijn er steeds meer bedrijven die deze onbemande systemen ontwikkelen. Sinds de oorlog in Oekraïne is de vraag naar drones enorm gestegen, en dat biedt kansen voor Nederlandse bedrijven om daar flink in te groeien. Zelfs in Limburg worden drones gebouwd. Tja, wie had dat gedacht?
Toekomst van het leger
Kunnen we een leger bouwen zoals de VS of Rusland? Misschien niet direct, maar we hebben de potentie. Europa moet slim investeren, samenwerken en vooral geduld hebben. Het is een lange weg, maar als alles volgens plan verloopt, kunnen we over een paar jaar best een flinke kracht op het wereldtoneel zijn. Tot die tijd blijven we werken aan een leger dat echt op volle sterkte kan draaien. En misschien is 2030 wel het jaar dat we Europa echt als militaire grootmacht zien.
