Happy Birthday Christian Bale: De absolute must-see films van deze legende op een rij

Dit is degene die we allemaal zagen aankomen. Hoewel Batman Begins en The Dark Knight Rises ook erg sterke films zijn, en het zelfs beargumenteerbaar is dat Bale in die delen een betere performance geeft, is The Dark Knight all-around de beste Bale-film, laat staan de beste Batman-film ooit. In dit deel zet Batman alles op alles om de Joker te stoppen, die Gotham City in totale anarchie wil storten. Met een legendarische portrayal van Heath Ledger als de Joker en een waterdicht plot vol iconische karakters als Two-Face, Alfred de butler en Jim Gordon, is dit een absoluut meesterwerk.

Regisseur Christopher Nolan bleef op dreef, want zijn andere film met Bale, The Prestige, is een echte cultklassieker. Het verhaal volgt twee rivaliserende goochelaars in het 19e-eeuwse Londen die verstrikt raken in een dodelijke strijd om de ultieme illusie te creëren. Op release werd de film door het publiek wat minder ontvangen, waarschijnlijk omdat de twee hoofdpersonen niet echt 'likeable' zijn, maar Bale en Hugh Jackman zetten een iconisch duo neer als de magiërs die elkaar constant proberen te overtreffen. Bale nam de rol zelfs zo serieus dat hij op de set ook echt een aantal complexe trucs leerde van professionele illusionisten. Ook heeft de film een plottwist die je volledig omver blaast, en het vette is dat je bij elke rewatch weer nieuwe aanwijzingen ontdekt.

Ook wel bekend als Ford v Ferrari, dit is de ultieme vader film. Bale speelt de eigenzinnige Britse coureur Ken Miles, die samen met Carroll Shelby (Matt Damon) een raceauto moet bouwen die de hegemonie van Ferrari op Le Mans kan doorbreken. De chemie tussen die twee is goud waard. Wat deze rol extra knap maakt, is dat Bale ruim 30 kilo moest afvallen voor deze film, omdat hij net klaar was met de opnames van Vice waar hij juist een flinke pens moest hebben. Het resultaat is een oprecht verhaal over passie en techniek op het hoogste niveau.

In Vice laat Bale zien waarom hij de koning van transformaties is. Hij speelt hier Dick Cheney, de berekende man die als vicepresident onder George W. Bush achter de schermen de touwtjes van de wereldpolitiek in handen had. Je herkent hem bijna niet terug; hij liet zelfs zijn nekspieren trainen om dikker te lijken zodat hij fysiek precies op Cheney leek. Het is een fascinerende en soms beangstigende blik op hoe macht werkt in de schaduw van het Witte Huis.

Geregisseerd door James Mangold, de regisseur die we eerder al even tegenkwamen bij Le Mans '66, vertelt in deze underrated western het verhaal van een arme rancher (Bale) die ermee instemt om een beruchte outlaw (Russell Crowe) te bewaken terwijl ze wachten op de trein naar de rechtbank in Yuma. Wat volgt is een intens psychologisch steekspel waarbij de outlaw de rancher probeert te breken. Dit is een western zoals je ze vandaag de dag zelden meer ziet, met een dynamiek tussen Crowe en Bale die zowel hilarisch als tragisch is. Fun Fact: Bale bleef tijdens de hele opnameperiode in zijn rol, inclusief het mank lopen met zijn been (een handicap die zijn karakter in de film heeft), zelfs als de camera’s niet draaiden.

Dit is de film die Bale definitief op de kaart zette als een zwaargewicht. Hij speelt Patrick Bateman, een rijke investeringsbankier op Wall Street die zijn moordzuchtige neigingen verbergt achter een masker van perfectie en luxe. Het is een vlijmscherpe en bloederige satire op de jaren '80. Een bizar detail is dat Bale de geforceerde vrolijkheid van Bateman baseerde op een televisie-interview van Tom Cruise, waarin hij een soortgelijke 'gekke' energie zag. Een absolute must-watch als je deze klassieker nog steeds niet gezien hebt.

We sluiten af met de film die misschien wel de meest extreme fysieke transformatie uit de filmgeschiedenis liet zien. Bale speelt Trevor Reznik, een fabrieksarbeider die al een jaar niet heeft geslapen en langzaam zijn grip op de realiteit verliest wanneer er vreemde dingen gebeuren op zijn werk. Bale viel voor deze rol ruim 28 kilo af door alleen een appel en een blikje tonijn per dag te eten. Het resultaat is een ongemakkelijke, duistere thriller die je nog lang bijblijft.