Haaien onder invloed van drugs voor de Braziliaanse kust

Deze haaien hebben een neusje voor meer dan alleen een prooi en hebben hun naam niet de danken aan dit onderzoek.

De wetenschappers hebben de spieren en levers van deze haaien onder de loep genomen en vonden cocaïnewaarden die 100 keer hoger zijn dan ooit gemeten bij andere zeedieren. De bron van de cocaïne in de zee komt vermoedelijk van illegale drugslaboratoria die hun afval dumpen in de oceaan, of misschien via de ontlasting van drugsgebruikers dat in het water terecht komt. Er is zelfs een kleine kans dat drugshandelaars per ongeluk hun waardevolle ladingen in de oceaan hebben gedropt, al is dat het meest onwaarschijnlijk.

Onderzoeker Sara Novais vertelde aan Science Magazine dat de situatie zowel 'erg belangrijk' als 'mogelijk zorgwekkend' is. Al deze vrouwtjeshaaien waren namelijk zwanger op het moment van de ontdekking. En niemand weet precies wat die cocaïne doet met die babyhaaitjes. Worden ze geboren als hyperactieve mini-roofdieren? Of heeft het schadelijke gevolgen? Spannend en zorgwekkend tegelijkertijd.

Daarnaast willen de onderzoekers ook uitzoeken of de haaien zich anders gaan gedragen door hun nieuwe dieet van drugs. Eerder onderzoek liet al zien dat drugs vergelijkbare effecten kunnen hebben op zowel mensen als dieren.

En het stopt niet bij haaien. In 2021 bleek dat forellen verslaafd kunnen raken aan methamfetamine. Meth-forellen, je verzint het niet. Deze vissen vertoonden zelfs ontwenningsverschijnselen toen ze geen toegang meer hadden tot de drugs. Een studie uit 2017 toonde aan dat palingen, ja die sluwe glibberige jongens, ook verslaafd kunnen raken aan cocaïne. Ze kregen zelfs een verhoogde cortisolspiegel, een stresshormoon, wat hun voortplanting niet ten goede kwam.