Dit is waarom jij binnenkort geen nieuwe games meer op disc kan kopen

De beslissing komt niet helemaal uit de lucht vallen. Het overgrote deel van de PlayStation-spelers koopt zijn games inmiddels digitaal via de PlayStation Store. Volgens Sony bestaat ongeveer 80 procent van de verkopen inmiddels uit digitale aankopen. Voor het bedrijf is dat aantrekkelijk. Er zijn geen kosten meer voor het produceren, vervoeren en opslaan van discs, terwijl spelers hun aankoop met een paar drukken op de knop kunnen downloaden.

Een opvallend voorbeeld van die ontwikkeling is de pre-order van GTA VI. Hoewel fans straks gewoon een doosje in de winkel kunnen kopen, zit daar bij de lancering geen disc in, maar alleen een downloadcode. Rockstar kiest daarmee voor dezelfde digitale koers die steeds meer uitgevers volgen. De enorme belangstelling voor de game laat zien dat veel spelers daar blijkbaar geen bezwaar tegen hebben. Als miljoenen mensen zonder problemen een digitale versie reserveren, is dat voor bedrijven een duidelijk signaal dat de markt verandert.

Toch voelt deze ontwikkeling voor veel gamers als het einde van een traditie. Een fysieke collectie in de kast is voor velen meer dan alleen een stapel plastic doosjes. Het zijn herinneringen aan vakanties, verjaardagen of die ene game waar honderden uren in zijn gestoken. Bovendien kun je een fysieke game uitlenen aan vrienden, tweedehands verkopen of simpelweg bewaren als verzamelobject.

Bij digitale games ligt dat anders. Ze zijn gekoppeld aan een account en verdwijnen in een online bibliotheek. Dat is handig, maar mist voor veel liefhebbers de charme van een echte verzameling. Het gevoel van een goed gevulde boekenkast vol favoriete games maakt plaats voor een lijst met downloads.

Natuurlijk zijn er ook voordelen. Digitaal kopen is snel, je hoeft de deur niet uit en wisselen van game gaat zonder op te staan van de bank. Voor veel spelers is dat inmiddels de normaalste zaak van de wereld.

Maar met de keuze van Sony lijkt wel een tijdperk langzaam ten einde te komen. De kans is groot dat andere uitgevers dezelfde richting op gaan als de verkoop van fysieke exemplaren verder afneemt. Daarmee verdwijnt niet alleen de disc uit de console, maar ook een stukje gamecultuur dat jarenlang vanzelfsprekend was.

Voor verzamelaars blijft de hoop bestaan dat er af en toe nog speciale collector's editions met een fysieke uitgave verschijnen. Toch lijkt de boodschap duidelijk: de toekomst van gamen is digitaal. En daarmee wordt een kast vol gamehoesjes langzaam een nostalgisch beeld uit het verleden.