Dierendag nostalgie: 8 dieren die je waarschijnlijk nog van vroeger kent

Als je een boomer vraagt naar hun jeugd in de dierentuin, is de kans groot dat de naam Tanja voorbijkomt. Dit nijlpaard was met haar 2500 kilo decennialang de absolute publiekslieveling van Artis. Ze stond erom bekend dat ze de hele dag met haar gigantische bek wijd open aan de rand van het bassin lag, wachtend tot bezoekers broden en wortels bij haar naar binnen gooiden. Want ja, dat mocht in die tijd nog. Door al dat eten werd Tanja steeds dikker en moest ze op een streng dieet. Desondanks werd haar verjaardag elk jaar onder enorme belangstelling gevierd. Tijdens haar laatste verjaardag op 2 juni 2009 mocht iedereen met de naam ‘Tanja’ zelfs gratis naar binnen. Ze werd uiteindelijk maar liefst 49 jaar – een recordleeftijd voor een nijlpaard. Toen ze op eerste kerstdag 2009 overleed, opende de dierentuin een condoleanceregister en haalde ze zelfs het Achtuurjournaal. Haar dood markeerde een einde van een tijdperk in de dierentuin: ze besloten geen nijlpaarden meer te houden.

Vlak voor het WK Voetbal van 1966 in Engeland, voltrok zich een nationale ramp: de peperdure wereldbeker werd gestolen uit een zwaarbeveiligde tentoonstelling. Heel Engeland was in rep en roer, totdat de zwart-witte hond Pickles een paar dagen later zijn baasje uitliet. Bij een willekeurige struik in Londen groef hij een in krantenpapier gewikkeld pakketje op: het bleek de felbegeerde trofee te zijn. Hij werd uitgeroepen tot nationale held, kreeg een zilveren medaille en een levenslange voorraad hondenvoer. Als kers op de taart mocht hij als eregast aanschuiven bij het officiële overwinningsbanket nadat Engeland dat jaar wereldkampioen werd. Pickles overleed in 1967 als Britse legende.

Iedere boomer is opgegroeid met Lassie, de Schotse herdershond die in talloze films en de legendarische, 19-seizoenen durende tv-serie altijd de dag wist te redden. Of er nu een kind in een waterput was gevallen of een boef moest worden overmeesterd: Lassie begreep mensentaal perfect en was de ultieme gezinshond. Lassie groeide uit tot een van de beroemdste popcultuur-iconen ter wereld en kreeg zelfs een eigen ster op de Hollywood Walk of Fame. Grappig detail: hoewel Lassie een vrouwtjeshond was, werd de rol in werkelijkheid vrijwel altijd gespeeld door mannelijke collies (te beginnen met stamvader Pal). Mannelijke honden hebben namelijk een dikkere vacht en bleven er op beeld simpelweg 'indrukwekkender' uitzien tijdens de ruiperiode. Een slim staaltje Hollywood-bedrog.

Rond de feestdagen zit heel Nederland traditioneel aan de buis gekluisterd voor de hartverwarmende reclames van de Staatsloterij. In 2019 werd het land collectief verliefd op Freddie, een superschattig egeltje dat op de weg ternauwernood wordt gered door een man die onderweg is om te kijken of hij de jackpot heeft gewonnen. De commercial werd een gigantische cult-hit en de egel veroverde in recordtempo de Nederlandse harten. Freddie werd begin 2020 officieel bekroond tot tv-koning toen de commercial de prestigieuze publieksprijs de Ster Gouden Loeki won. Omdat echte egels tijdens de opnames in diepe winterslaap waren, werd Freddie volledig met de computer tot leven gewekt door animators. Desondanks staat hij in het nationale geheugen gegrift als de ultieme, stekelige geluksbrenger van de Nederlandse traditie.

In 1957 werd het zwerfhondje Laika als eerste levende wezen ooit in een baan om de aarde geschoten met de Spoetnik 2. Haar Russische opvolgers Belka en Strelka flikten in 1960 het onmogelijke: zij vlogen sneller dan een kogel rond de aarde in hun capsule en toonden aan dat reizen in de kosmos levensvatbaar was. Voor Laika was het helaas een enkeltje: zij overleed al na een paar uur in de ruimte door stress en oververhitting. Belka en Strelka keerden daarentegen kerngezond terug op aarde en werden wereldberoemd. Strelka kreeg later zelfs puppy’s, waarin Sovjet-leider Chroesjtsjov er eentje schonk aan de dochter van president John F. Kennedy.

Lang voordat we massaal kritisch werden op dolfinariums, was Flipper de ster van de zaterdagavond. Het succes begon in 1963 met een grote Hollywood-film, die wegens gigantisch succes direct werd omgetoverd tot een wekelijkse tv-serie. De hyperintelligente dolfijn hielp parkopziener Porter Ricks en zijn zonen in Florida met het vangen van stropers, het redden van schipbreukelingen en het opsporen van criminelen. In de producties werd Flipper gespeeld door meerdere dolfijnen, maar de absolute hoofdrolspeelster was de vrouwtjesdolfijn Kathy. Kathy genoot na de serie van haar pensioen in Miami. Het legendarische 'stemgeluid' van Flipper was in werkelijkheid trouwens geen dolfijn, maar een digitaal bewerkt geluid van een zingende kookaburra (een Australische vogel).

Iedereen die in 2007 al rechtop kon zitten, herinnert zich waarschijnlijk wel de nationale paniek in Diergaarde Blijdorp. Bokito, een zilverrug gorilla van ruim 180 kilo, was het zat dat er de hele dag naar hem gestaard werd. Hij naam een indrukwekkende aanloop, sprong over de gracht en sleurde een vrouw mee, die de aanval ternauwernood overleefde met tientallen bijtwonden en meerdere botbreuken. Na een wilde achtervolging door het parkrestaurant werd Bokito met een verdovingspijl tegen de grond gewerkt. Vervolgens werd zijn verblijf ‘bokitoproof’ gemaakt met metershoge muren. Bokito overleed in 2023 op 27-jarige leeftijd, na jaren als koning in Blijdorp te hebben gewoond.

Voor iedereen die vanaf het jaar 2000 weleens een bioscoop heeft bezocht, is Hedwig de absolute koningin van het vogelrijk. De sneeuwuil uit de Harry Potter-films was de trouwe, gevleugelde metgezel van de jonge tovenaar. Ze bezorgde niet alleen de post, maar stal in vrijwel elke scène de show met haar trotse blik en felle persoonlijkheid. Hoewel Hedwig in de boeken en films een vrouwtjesuil is, werd ze op de set in werkelijkheid gespeeld door maar liefst zeven verschillende mannelijke sneeuwuilen (met namen als Gizmo, Ook en Sprout). Vrouwelijke sneeuwuilen zijn namelijk een stuk groter, zwaarder en hebben donkere vlekken, terwijl de mannetjes kleiner, lichter en spierwit zijn. Om te zorgen dat de jonge acteurs de vogel veilig op hun arm konden houden, koos Hollywood dus voor een complete 'gender-swap'. Uil-acteur Ook was destijds zelfs het allereerste castlid dat officieel getekend werd voor de allereerste film.