De Grote Madonna Show: Queen of Pop domineert VMA's naast recordbrekende Taylor Swift

Samen met Sabrina Carpenter en Charli XCX opende ze de show met een knallende performance van hun hit Bring Your Love – een samenwerking die ook direct bekroond werd met de award voor Best Collaboration. Madonna begon de show liggend bovenop een zwarte vleugel, waarmee de toon voor de rest van de avond direct gezet was. Het was bovendien een prachtig cirkeltje dat rond was: toen de MTV VMA's in 1984 voor het eerst werden uitgereikt om de destijds exploderende populariteit van de videoclip te vieren, was Madonna er namelijk ook al bij met haar inmiddels legendarische optreden van Like a Virgin. Ruim veertig jaar later gelden de VMA's als een van de belangrijkste internationale popprijzen, en regeert ze nog altijd.

Als er iemand is die records verslindt alsof het niks is, dan is het Taylor Swift. Gisteravond werd ze bekroond met de allereerste Artist Director Honor, uitgereikt door actrice Dakota Johnson. Die gloednieuwe prijs is door de organisatie in het leven geroepen voor artiesten die met hun werk achter de camera videoclips als genre naar een hoger niveau tillen. Niet zo gek dat Taylor hem krijgt: ze schreef en regisseerde inmiddels bijna een derde van de zestig videoclips die ze tot nu toe heeft uitgebracht. Dat ze het regisseren in de vingers heeft, bewees ze gisteravond ook door de prijs voor Best Direction te pakken én haar gloednieuwe clip voor Patient Zero te droppen, waarin Dakota Johnson en Colin Farrell schitteren.

Alsof die spotlights nog niet genoeg waren, nam ze aan het eind van de rit ook een van de belangrijkste prijzen van de avond mee naar huis: Video of the Year voor haar meesterwerk The Fate of Ophelia. Met haar drie gewonnen awards van gisteravond brengt ze haar carrièretotaal op maar liefst 33 VMA’s. Hiermee passeerde ze Beyoncé (die op 30 staat) en is ze nu officieel de meest bekroonde artiest in de geschiedenis van de VMA’s. Ze droeg haar winst overigens op aan de onlangs overleden countrylegende Dolly Parton: “Ik denk dat we allemaal heel veel geluk hebben gehad dat we deze planeet met Dolly Parton hebben mogen delen.” Ze noemde Parton daarnaast “de ultieme showgirl”, een directe en emotionele verwijzing naar de titel van Taylor's laatste album: The Life of a Showgirl.

Naast het popgeweld was er tijdens de door Snoop Dogg gepresenteerde show ook ruimte voor pure nostalgie en rockgeschiedenis. De overlevende leden van Nirvana – Dave Grohl, Krist Novoselic en Pat Smear – stonden dertig jaar na het overlijden van Kurt Cobain weer samen op het podium om de prestigieuze Video Vanguard Award in ontvangst te nemen. Een kipvelmoment dat de zaal volledig platlegde.

Aan de andere kant van het muzikale spectrum liet de K-popster LISA zien waarom zij een wereldwijd fenomeen is. Zij won de award voor Best Pop met haar hit Dream en zette een performance neer die de tempratuur in het Peacock Theater flink deed stijgen.

Een andere grote winnaar die de spotlights opeiste, was BTS. De Zuid-Koreaanse supergroep ging er vandoor met de felbegeerde award voor Song of the Year voor hun wereldwijde megahit Swim. Extra bijzonder, want dit is hun eerste grote gezamenlijke succes sinds de heren na een jarenlange afwezigheid vanwege hun verplichte militaire dienstplicht in Zuid-Korea dit jaar weer een album maakten. Hoewel ze niet fysiek aanwezig konden zijn in het theater, ontplofte het internet alsof ze er zelf stonden. Dat ze hun muzikale vuurkracht na hun tijd in uniform absoluut niet verleerd zijn, bleek wel uit de buit: Swim viel namelijk twee keer in de prijzen, en de groep nam daarnaast ook nog het beeldje voor Best Group mee naar huis.

In de categorie Song of the Year moesten de mannen van BTS overigens afrekenen met flinke concurrentie, waaronder Ella Langley met haar track Choosin' Texas. Die plaat is momenteel een absolute gigant in de VS; het nummer staat al 23 weken op nummer 1 in de Amerikaanse hitlijsten. Daarmee werd vorige week het legendarische record van Mariah Carey’s All I Want for Christmas Is You (dat op 22 weken stond) officieel uit de boeken geschreven. Ella ging gelukkig niet met lege handen naar huis: Choosin' Texas werd bekroond met de award voor Best Country.