Danny Trejo: De ultieme slechterik met een gouden hart
Als er één acteur is die je meteen herkent als de ruige bad guy, dan is het wel Danny Trejo. Met zijn intimiderende blik, getatoeëerde borstkas en iconische snor heeft hij in honderden films en series de rol van schurk op zich genomen. Denk aan Machete, Desperado en Con Air. Maar achter dat stoere uiterlijk en zijn ruige imago schuilt een man met een bijzonder verhaal en een inspirerende missie.
Van crimineel verleden naar Hollywood
Danny Trejo werd geboren op 16 mei 1944 in Los Angeles en had een moeilijke jeugd vol criminaliteit en verslavingen. Dit leidde ertoe dat hij in totaal elf jaar achter de tralies belandde, waar hij uiteindelijk zijn leven begon te beteren. Tijdens zijn gevangenschap ontdekte hij zijn talent voor boksen, wat hem niet alleen respect opleverde binnen de muren van de gevangenis, maar ook een onverwachte kans om de filmwereld in te rollen.
Zijn doorbraak kwam in 1985, toen hij als figurant op de set van Runaway Train belandde en vanwege zijn ervaring als bokser werd gevraagd om een acteur te trainen. Vanaf dat moment begon zijn Hollywood-avontuur en groeide hij uit tot een van de meest herkenbare gezichten van de filmindustrie.
De rol van de slechterik
Trejo is in talloze films en series op brute wijze om het leven gekomen, neergeschoten, verpletterd, opgegeten door haaien, je kunt het zo gek niet bedenken. Maar in plaats van te klagen over typecasting, omarmt hij het juist. Sterker nog, hij kiest er bewust voor om de bad guy te spelen, en dat heeft een diepere betekenis.
Hij wil namelijk een boodschap uitdragen, vooral aan jongeren: misdaad loont niet. Trejo weet als geen ander hoe het is om aan de verkeerde kant van de wet te staan en hoe moeilijk het is om uit dat wereldje te breken. Door in films steeds de schurk te spelen en uiteindelijk te sterven, hoopt hij jongeren te laten zien waar een crimineel leven toe kan leiden.
Een inspirerende missie en een tweede kans
Trejo’s leven draait allang niet meer om misdaad of overleven op straat. Sinds zijn ommekeer is hij actief als verslavingscounselor en helpt hij mensen die vechten tegen hun eigen demonen. Hij heeft zich jarenlang ingezet voor CRI-Help, een organisatie die verslaafden helpt bij hun herstel. Ook zijn eigen kinderen, Gilbert en Danielle, hebben dankzij hulp van hun vader en deze organisatie hun verslaving overwonnen.
“Mijn kinderen zijn mijn grootste trots,” zegt Trejo. “Als ik niet had afgerekend met mijn eigen verslaving, had ik hen misschien nooit gehad. Of zat ik nu nog steeds vast, of erger.”
Meer dan een Hollywoodschurk
Naast zijn filmcarrière en sociale werk is Trejo ook een succesvolle ondernemer. Met zijn eigen keten van Trejo’s Tacos en Trejo’s Donuts in Los Angeles laat hij zien dat er altijd een tweede kans mogelijk is.
Hoewel hij in Hollywood vooral bekendstaat als de ultieme slechterik, is Danny Trejo in het echte leven het tegenovergestelde. Hij is een man die anderen inspireert, helpt en bewijst dat het nooit te laat is om je leven om te gooien. En als dat betekent dat hij in nog 100 films als schurk moet sterven om zijn boodschap over te brengen, dan doet hij dat met alle liefde.
