Custom sneakermaker Dani Dijkman: “Het moment dat ik Central Cee mijn sneakers overhandigde, vergeet ik nooit meer”

Toen Dani zijn eerste paar Nike Air Jordan 1 Royal Blue’s kocht in een sneakerwinkel in Los Angeles, was hij pas twaalf. “We waren op vakantie, en mijn vader vroeg: ‘Dani, kom jij ook eens met een plan voor vandaag?’ Mijn voorstel: een trip naar Flight Club op Fairfax Avenue.” Dat bezoek bleek een keerpunt. Niet alleen werd daar zijn liefde voor sneakers geboren; die passie legde ook de basis voor zijn eigen onderneming.

Op zijn twaalfde begon Dani met het verzamelen van gelimiteerde sneakers met unieke designs. “Ik was altijd op zoek naar iets bijzonders,” vertelt hij. Toen hij online zag dat mensen hun sneakers zelf customizeden, dacht hij maar één ding: dat wil ik ook. Dus bestelde hij wat materiaal, kocht een wit paar sneakers en begon te verven, gewoon op zijn slaapkamer. “Na het maken van mijn eerste paar kreeg ik meteen reacties van vrienden: ‘Kun je dat ook voor mij doen?’ Natuurlijk, zei ik. En vanaf dat moment is het balletje gaan rollen.”

In 2018 schreef hij zich in bij de KvK, maar de opdrachten bleven nog even uit. “Ik was vooral veel aan het proberen en ontwerpen. Pas rond 2020 begon het bedrijf echt te lopen. Ik ben toen gaan investeren in beter materiaal en heb mijn focus verlegd naar specifiekere doelgroepen. Dat werkte.”

Wat maakt zijn stijl zo bijzonder? “Ik leef me compleet in in degene voor wie ik iets ontwerp,” legt Dani uit. “Voor Reinier Zonneveld luisterde ik tijdens het ontwerpen anderhalf uur naar zijn set op Tomorrowland. Ik kijk naar branding, kledingstijl, kleuren, zelfs muziek. Alles moet kloppen.”

Die aandacht voor detail zie je terug in zijn meest indrukwekkende werk tot nu toe: de sneakers voor Reinier Zonneveld. “Op die schoenen zitten zó veel gouden ornamenten en details… Ze vallen net zo op als zijn iconische overhemden.”

Dani's creaties bereiken inmiddels ook supersterren. “Toen ik vertelde dat ik sneakers ging maken voor Central Cee, zei een vriend: ‘Dat gaat toch nooit lukken?’ Ik zei: ‘Let maar op.’ En toen stond ik daar, die sneakers te overhandigen. Dat gevoel is onwerkelijk. Maar juist dát is mijn drijfveer: het onmogelijke mogelijk maken.”

Ook voor FHM maakte Dani een custom paar. “Vorig jaar gaf ik de FHM500 cadeau aan een vriend. Toen ik later in contact kwam met Chris, wist ik: hier wil ik iets tofs mee doen. Die stoere, speelse stijl van het magazine past precies bij mijn merk.”

Waar anderen een bijbaantje hebben, runt Dani een volwaardig bedrijf. “Mijn vrienden vinden het geweldig. Ik voel me gezegend dat ik hiervan kan leven. En soms trakteer ik mezelf: een zonnebril, een mooi paar sneakers, of juist een diner met mijn familie. Dat zijn de momenten waarop je beseft: dit is het waard geweest.”

Naast zijn creatieve werk runt Dani ook zijn toekomst achter de schermen. Hij is bezig met zijn bachelor International Business en overweegt een master. “Ik zie mezelf ooit ook werken bij een groot bedrijf als Heineken,” zegt hij. “Maar zolang ik mijn creativiteit kwijt kan in mijn eigen merk, ben ik gelukkig.” Die drive zie je terug in zijn mentaliteit. De grootste les die hij tot nu toe leerde? “Na inzet komt beloning. Als je niks doet, gebeurt er ook niks. Dus ga ervoor. Volg je dromen. En heb het lef om iemand gewoon aan te spreken.”

En dromen heeft hij nog genoeg. Een naam staat hoog op zijn lijstje voor een toekomstige collab: Joel Beukers. “Zijn gouden auto’s, zijn levensstijl, die matcht perfect met mijn stijl. Geloof me: die sneaker komt er ooit.”

Aantal sneakers in bezit: ±50
Favoriet: Patta x Nike Air Max 1 ‘Noise Aqua’
Eerste paar ooit: Jordan 1 Royal Blue (gekocht in L.A. op z’n 12e) 
Droomcollab: Joel Beukers