Comino: van droomparadijs tot overvol rotzooitje

Comino heeft alles wat een droombestemming nodig heeft: turquoise water, witte zandstranden en een relaxte sfeer. Maar net als Ibiza en Mykonos is het slachtoffer geworden van zijn eigen populariteit. In het hoogseizoen komen er soms tienduizend bezoekers per dag. Ter vergelijking: er wonen normaal gesproken slechts drie mensen op het eiland.

Dankzij sociale media is de hype rondom Comino geëxplodeerd. Beelden van de Blue Lagoon vliegen over het internet en ook Hollywood hielp mee: films als Troy en The Count of Monte Cristo werden hier deels opgenomen. Het gevolg? Iedereen wil direct naar Comino. Maar spoiler alert: dat kan niet. Je moet eerst via Malta reizen voordat je voet zet op het eiland.

De realiteit op Comino? Minder rooskleurig dan verwacht. “Toeristen komen aan en verwachten een ongerept paradijs, maar vertrekken teleurgesteld,” zegt reisleidster Joanne Gatt. “Het is overvol en chaotisch.” Dat is toch even anders dan die rustige baai op TikTok…

Wat je online niet ziet, is dat toeristen als sardientjes op elkaar zitten. Lokale ondernemers hebben elk stukje strand volgepropt met ligbedden, parasols en geïmproviseerde strandbars die harde muziek pompen. En nee, die bars waren er vroeger niet. Ook de vakantiegangers zelf maken er een zooitje van. Cocktails uit uitgeholde ananassen worden zo op de grond gegooid.

Dat leidt tot, je raadt het al, een rattenplaag. De knaagdieren vinden een overvloed aan eten en veroorzaken ondertussen enorme schade aan de lokale fauna. “Er is een explosieve groei van ratten die zich voeden met achtergelaten afval. Ze dringen vogelnesten binnen en eten eieren op,” vertelt Mark Sultana van BirdLife Malta aan The Telegraph.

De Maltese regering ziet inmiddels ook dat het zo niet langer kan. Minister van Toerisme, Ian Borg, wil het aantal toeristen halveren naar 5.000 per dag nog steeds veel voor zo’n klein eiland, maar vooruit. Ook het aantal boten dat mag aanmeren wordt verminderd, er komen openbare toiletten (eindelijk) en er wordt een limiet gesteld aan commerciële boten en bars.

Maar voor milieuactivisten is dat nog niet genoeg. BirdLife Malta pleit voor een verbod op grote toeristenboten en wil een forse beperking van het aantal strandbars. “Comino is een Natura 2000-gebied, wat betekent dat het de hoogste bescherming verdient,” aldus activist Callus. In hun ideale wereld verdwijnen alle strandbars en wordt eten en drinken alleen nog per boot aangevoerd en afgevoerd.

Wij zijn benieuwd. Eén ding is zeker: dit verhaal krijgt nog een staartje. We hopen voor het eiland dat de rust terugkeert, al kunnen wij het zelf ook niet laten om weg te zwijmelen bij die perfecte plaatjes op sociale media. Want laten we eerlijk zijn: als we iets moois zien, trappen we er met open ogen in.