Spionage in de chocoladefabriek: Ex-medewerker Callebaut moet de bak in

De man werkte al twintig jaar voor de fabrikant in de Verenigde Staten voordat hij in 2021 een nieuwe functie kreeg in het Belgische Wieze. Maar voordat hij de deur achter zich dichttrok, besloot hij nog even flink te ‘winkelen’ in de cloud van het bedrijf.

Recepten, marketingstrategieën en andere gevoelige informatie: de man zette het allemaal op een USB-stick. Toen Callebaut hem in november 2021 confronteerde met de digitale diefstal, gaf hij de feiten direct toe. Toch duurde het nog weken voordat hij de bewuste stick inleverde. Bij controle bleek dat er in de tussentijd 13.000 bestanden waren gewist. Waarom hij dat deed, is nog steeds een raadsel waar de onderzoekers hun tanden op stukbijten.

De verdediging probeerde de zaak nog een onschuldige draai te geven. Volgens de advocaat was het nooit de bedoeling om de informatie te misbruiken en had de man de bestanden zelfs "nooit ingezien". De stick zou voornamelijk vol staan met privézaken, zoals belastingaangiftes en gezellige familiefoto's. De rechter ging daar echter niet in mee en oordeelde dat er sprake is van misbruik van vertrouwen.

Hoewel het Openbaar Ministerie een jaar cel eiste, viel de uiteindelijke straf met zes maanden iets lager uit. De reden daarvoor is dat er geen bewijs is gevonden dat de man de gestolen gegevens daadwerkelijk heeft doorverkocht aan de concurrentie. Omdat hij de geheimen voor zichzelf hield (of in ieder geval niet bewezen is dat hij ze deelde), bleef een zwaardere straf voor bedrijfsspionage hem bespaard.

Een duurbetaalde les voor de man die dacht dat bedrijfsgeheimen net zo makkelijk mee te nemen waren als een gratis reep bij de receptie.