In de hoogtijdagen van Jacksons excentrieke leven, gebruikte Bubbles Jacksons toilet en had hij de gewoontes van een puber in een apenlichaam. Volgens huispersoneel betekende dat soms een regelrechte chaos. In plaats van hem weg te doen, werd Bubbles wereldwijd de ster naast de ster, en stond hij model voor Jeff Koons’ iconische sculpturen.

Toen Bubbles volwassen werd, veranderde hij van schattige sidekick in een groot, soms agressief beest. Hij verhuisde naar het Center For Great Apes in Wauchula, Florida, en daar leeft hij sinds 2005 rustig, maar nog steeds met karakter. Hij schildert, luistert naar fluitmuziek, spuwt water op nietsvermoedende bezoekers en toont zijn wilde kant als iemand zich te dichtbij waagt. En dat allemaal terwijl er al een heel leven op zit, destijds dus nog met Michael Jackson.

Bubbles was nooit gewoon een huisdier. Hij had een eigen agent, verscheen op de set van Bad, bezocht Elizabeth Taylor en was de spotlight van de kamer op feestjes. Zelfs Freddie Mercury raakte gefrustreerd door hem tijdens opnames. Later volgden verhalen over een $2.000-per-dag bananenverslaving, rivaliteit met Cheeta, en depressies in een fictief dagboek. Alles een tikje overdreven, maar het toont hoe bijzonder deze aap was en nog steeds is.

Bubbles is inmiddels een oude heer voor chimp-begrippen, maar nog steeds springlevend en geliefd. Zijn verjaardag is niet alleen een reminder van hoe excentriek Jackson was, maar ook van hoe een kleine, brutale aap een leven lang impact kan maken. Van de Neverland-crèche tot de Florida-sanctuary, Bubbles blijft de koning van chaos, charme en kunst. En op zijn 43e weet hij nog steeds hoe hij een feestje moet bouwen. Michael had het ongetwijfeld geweldig gevonden.