34-jarige moslim uit Oeganda genaamd Zohran Mamdani verkozen tot burgemeester van New York

Mamdani werd geboren op 18 oktober 1991 in Kampala (Oeganda). Zijn ouders zijn de gerenommeerde filmmaker Mira Nair en de academicus Mahmood Mamdani, beiden van Indiase afkomst. Het gezin verhuisde naar de VS toen hij zeven was, waar hij aan de prestigieuze Bronx High School of Science studeerde en later zijn bachelor behaalde in Africana Studies aan Bowdoin College in Maine.

Voordat hij zich in de volle politieke arena begaf, probeerde Mamdani onder andere als rapper en cricketspeler zijn brood te verdienen. Maar dat werd geen succes waardoor hij ging werken als preventieadviseur in Queens. Dat werd een ervaring die hem direct in aanraking bracht met de leefwereld van huiseigenaren in moeilijkheden. Sinds 2021 vertegenwoordigt hij het 36e district in de New York State Assembly.

Mamdani profileert zich als een ‘democratic socialist’. Zijn beleidsvoorstellen waren ambitieus. Denk dan aan gratis busvervoer in de stad, bevriezing van huurprijzen in gereguleerde woningen, stedelijke supermarktformules waar gezonde voeding goedkoper is en herverdeling van belastingkracht richting de hoogste inkomensgroepen.

De race naar City Hall kende meerdere spannende fases. In juni 2025 versloeg Mamdani in de Democratische voorverkiezing Andrew Cuomo, de voormalige gouverneur van New York, in een grote verrassing. Daarna volgde de algemene verkiezing waarin Mamdani het opnam tegen zowel Cuomo (nu als onafhankelijke kandidaat) als de Republikein Curtis Sliwa. Wat interessant was in deze campagne was dat Sliwa een ongekende hekel had aan Andrew Cuomo, dus weigerde uit de race te stappen om hem in de weg te zitten, zelfs toen hem tientallen miljoenen werd aangeboden.

Nadat vannacht duidelijk werd dat Mamdani met ruim 50% van de stemmen had gewonnen sprak hij de mensen toe. In zijn overwinningsspeech vertelde hij het volgende: ‘’Afgelopen dinsdag lieten de Democraten zich duidelijk horen en gaven ze een mandaat voor een betaalbare stad, een politiek van de toekomst en een leider die niet bang is om terug te vechten tegen het opkomende autoritarisme.’’

Het is met deze woorden dan ook niet gek dat Donald Trump de burgemeesterskandidaat scherp bekritiseerde in de aanloop naar de verkiezing. De Amerikaanse President noemde hem onder andere een “100% communistische gek”. Desondanks bewerkstelligde Mamdani een overwinning die door velen als een gigantische stap voor progressieve politiek wordt gezien.

Nieuwsuur was op straat in New York en sprak mensen over Mamdani. Het wordt duidelijk dat inwoners van de stad toe zijn aan een nieuw beleid en iemand die daadkrachtig is. Een passant vertelde bijvoorbeeld: ‘’Volgens mij geeft hij écht om de mensen.’’ Terwijl een andere zei: ‘’Hij is de frisse wind die we nodig hebben.’’

Ze kregen ook de nieuw gekozen burgemeester aan de microfoon. Hij kon uitleggen waarom hij juist aanslaat op de mensen: ‘’Mensen zijn helemaal klaar met het soort politiek dat alleen overal tegen is, ze snakken naar een politiek die ergens voor staat.’’

Met Mamdani als burgemeester kondigt zich een periode aan waarin de nadruk ligt op betaalbaarheid, sociale voorzieningen en hernieuwd vertrouwen in overheidsoptreden. Maar uitdagingen zijn er natuurlijk ook: Mamdani is relatief jong en heeft beperkte ervaring op het allerhoogste bestuursniveau. De vraag is of hij de brede coalities kan smeden die voor zo’n wereldstad nodig zijn.

Ook zal hij te maken krijgen met een wellicht sceptisch stadsbestuur, budgettaire beperkingen en de publieke verwachting dat verandering snel komt. Maar wij zijn tenminste erg benieuwd wat Mamadani gaat doen de komende jaren, dus zullen we hem zeker op de voet blijven volgen.