Bizar Afrikaans masker geveild voor miljoenen
Dit is het Ngil-masker van de Fangs uit Gabon, best leuk ding, maar niet meer waard dan 150 piek zouden wij zeggen. Een ouder Frans echtpaar vond het masker tijdens het opruimen en besloot het te verkopen aan de lokale handel-met-voorkennis-rijke antiekhandelaar. Hebben we een deal voor €150, zei hij? Het drietal schudde de handen, ‘little did they know’.
Twee jaar later besluit het echtpaar de antiquair voor de rechter te slepen. De drie ton die de handelaar als tegemoetkoming biedt is niet genoeg. Wait whut?
Veiling
Effe terug naar 2021, een gelukkig Frans echtpaar vol lentekriebels ruimt het huis op voor de jaarlijkse garageverkoop. Plots komen zij een Afrikaans masker tegen. Een masker dat toch iets heeft, ze leggen het opzij en besluiten langs de lokale antiekhandelaar te . De antiquair wil er honderdvijftig euro voor geven en zogezegd zo gedaan. Een paar maanden later lezen zij onder het genot van een bakkie pleur de plaatselijke krant. En wat blijkt? Het masker is voor miljoenen geveild door een veilinghuis in Montpellier. €4.2 Miljoen om precies te zijn. Pff, dan mag je jezelf wel voor je kop slaan.
Fang
Het masker bleek een vrij zeldzaam exemplaar uit het Afrikaanse land Gabon te zijn. Het werd gebruikt door de Ngil, een geheime mannenmaatschappij binnen de Fangs die toezicht hield op juridische aangelegenheden in de 19e eeuw. Hoe het in vredesnaam op die stoffige zolderkamer belandde? Grootvaderlief was gouverneur in Afrika tijdens het koloniale tijdperk. Hij nam het masker, een zeldzaamheid buiten Gabon, met minder dan een dozijn exemplaren in musea wereldwijd, mee naar Frankrijk. Het veilinghuis zette het masker te koop met een schatting tussen €300.000 en €400.000, flink onderschat dus.
Rechtszaak
De zaak loopt momenteel nog maar het koppel mag wel al van een kleine ‘W’ in de chat spreken. Het hof heeft besloten dat hun claim in principe gegrond lijkt. Dat zorgt ervoor dat de opbrengst helemaal nergens naartoe gaat voordat er een volwaardige uitspraak is gekomen. De o zo ondeugend ogende antiquair wist dondersgoed waar hij mee bezig was. Zo belde hij direct drie veilinghuizen en heeft het masker nooit tentoon mogen staan in zijn winkeltje. Ook kwam de Afrikaanse kunstspecialist op de koffie voor de welbekende ‘koolstof 14 check en massaspectrometrie’. Maar goed, ruim vier miljoen euro winst, voor hetzelfde geld was dit gewoon een done deal en dan had zijn leven er wel anders uitgezien. Het scheelde weinig voor deze streetwise antiquair.
