Twee vrouwen sturen een MINI 2.400 kilometer door de woestijn zonder GPS

MINI heeft een rijke geschiedenis in de autosport, maar de Rebelle Rally is nieuw terrein voor het merk. De wedstrijd ging op 8 oktober van start bij de Las Vegas Motor Speedway en voert de deelnemers door de ruige landschappen van Nevada, Californië en Utah. De finish staat gepland voor 16 oktober. In ongeveer acht etappes leggen de teams meer dan 2.400 kilometer af over zand, rotsen en andere uitdagende ondergronden. De uitdaging zit niet alleen in het terrein. GPS navigatie is verboden, waardoor deelnemers moeten vertrouwen op traditionele navigatiemiddelen. Kaarten, een kompas en een roadbook vormen de basis. Wie verkeerd navigeert, een checkpoint mist of onder druk de verkeerde beslissing neemt, kan kostbare punten verliezen. Het is dus niet simpelweg een kwestie van het gaspedaal intrappen en hopen dat je aan de andere kant van de woestijn uitkomt.

De Rebelle Rally is een offroadwedstrijd die uitsluitend toegankelijk is voor vrouwenteams. De organisatie wil vrouwen in de autosport meer zichtbaarheid geven en deelnemers uitdagen op hun rijvaardigheid, navigatie en samenwerking. Daarbij draait het niet alleen om snelheid. Teams moeten zo nauwkeurig mogelijk de juiste route vinden en onderweg verschillende checkpoints bereiken. De wedstrijd kent verschillende soorten checkpoints. Sommige zijn duidelijk op de kaart aangegeven, terwijl andere juist moeilijker te vinden zijn. Deelnemers moeten coördinaten, afstanden en richtingen gebruiken om hun route te bepalen. Ook worden ze beoordeeld op de nauwkeurigheid waarmee ze de aanwijzingen in het roadbook volgen. Juist het ontbreken van GPS maakt de rally bijzonder. Een verkeerde afslag kan je flink uit koers brengen en iedere beslissing heeft gevolgen voor de rest van de etappe. De bestuurder moet het terrein goed lezen, terwijl de navigator voortdurend bepaalt welke kant het team op moet. Vertrouwen en communicatie zijn daarbij minstens zo belangrijk als de auto zelf.

Voor MINI bestaat het team uit Felicia Killman en Erika Ferrer. Killman is een ervaren rallyrijder en een fervent MINI liefhebber. Ze nam eerder met een speciaal geprepareerde MINI Countryman deel aan rallywedstrijden en is dus bekend met het merk én de autosport. Ferrer brengt eveneens de nodige ervaring mee. Ze behaalde in Mexico drie regionale rallykampioenschappen op rij als navigator en werkte samen met rallykampioen Benito Guerra tijdens La Carrera Panamericana. Voor deze wedstrijd neemt zij plaats naast Killman om de route door het Amerikaanse landschap uit te stippelen. Vooraf hebben de twee uitgebreid getraind op zandduinen, rotsachtige ondergrond en losse oppervlakken. Ook oefenden ze met kaart en kompas, zodat ze onderweg niet afhankelijk zijn van digitale hulpmiddelen. "Elke beslissing telt, van het kiezen van de juiste lijn tot het op koers blijven wanneer het terrein totaal niet overeenkomt met de kaart", vertelt Ferrer in het persbericht van MINI. Daarmee vat ze de uitdaging aardig samen. Je kunt nog zo'n capabele auto hebben, maar zonder goede navigatie en samenwerking kom je in de woestijn niet ver.

De auto waarmee het team aan de start verschijnt, is de nieuwe Countryman Untamed Edition. Deze avontuurlijke uitvoering is gebaseerd op de grotere MINI SUV en krijgt aanpassingen die hem beter geschikt maken voor ritten buiten het asfalt. Denk aan een verhoogde ophanging, aangepaste aanrij en afloophoeken en een set wielen met terreinbanden. De productieversie is bedoeld voor bestuurders die graag eens een onverharde route nemen, bijvoorbeeld richting een afgelegen camping. Het is geen hardcore terreinwagen die speciaal is gebouwd om de zwaarste rotspassages te bedwingen. Voor de Rebelle Rally is daarom extra werk verricht om de auto klaar te maken voor de omstandigheden. Een speciaal engineeringteam van BMW Group heeft de Countryman voorbereid op de zware wedstrijd. Daarbij kreeg MINI ondersteuning van verschillende technische partners, waaronder Thule, Pelican Cases, Morimoto Lighting, Heinlein Racing Development, Peak Design en GoPro. Die samenwerking helpt het team om de auto en de uitrusting af te stemmen op een rally waarin je ver van verharde wegen en gebruikelijke ondersteuning rijdt.

Hoewel dit de eerste deelname van MINI aan de Rebelle Rally is, komt het merk niet bepaald onbeslagen ten ijs. De originele Mini Cooper S schreef autosportgeschiedenis met eindoverwinningen in de Rally van Monte Carlo in 1964, 1965 en 1967. De compacte auto wist destijds aanzienlijk krachtigere concurrenten te verslaan dankzij zijn wendbaarheid en slimme techniek. Ook in modernere tijden heeft MINI ervaring opgedaan met zware offroadwedstrijden, waaronder de Dakar Rally. De deelname aan de Rebelle Rally sluit dus aan bij een autosporttraditie die veel verder teruggaat dan hippe stadsauto's en compacte SUV's. De Countryman Untamed Edition moet nu laten zien hoe die erfenis zich vertaalt naar een moderne crossover. De wedstrijd is daarbij een stevige praktijkproef. Niet alleen voor de auto, maar ook voor de dames die hem door het terrein moeten loodsen.

De Rebelle Rally loopt tot en met vrijdag 16 oktober 2026. Wie wil weten hoe Killman en Ferrer het ervan afbrengen, kan de wedstrijd volgen via de officiële website van de Rebelle Rally. Daar zijn live tracking en dagelijkse updates beschikbaar. Ook verschijnen er beelden en verslagen via de kanalen van het evenement op YouTube, Instagram en Facebook. Of MINI meteen bij zijn debuut een overwinning pakt, moet nog blijken. Eén ding staat wel vast: de Countryman Untamed Edition krijgt geen rustig introductierondje. Met ruim 2.400 kilometer aan ruig terrein, navigeren zonder GPS en acht etappes vol uitdagingen wordt dit een serieuze vuurdoop voor de avontuurlijkste MINI van dit moment.