Hoe Armin Shah en Jefferson Osei dichterbij Memphis en Neymar komen dan de rest van de media

De basis voor deze trip lag er eigenlijk al. De mannen hadden eerder contact met Memphis en spraken hem een paar jaar terug al eens. “We hebben sowieso contact met zijn team en we hadden hem eerder geïnterviewd,” vertelt Armin. Toen er via Red Bull een trip naar Brazilië op de planning kwam, viel alles samen. “We waren daar toch al, dus toen dachten we: laten we dit moment pakken om hem opnieuw te spreken.”

Die manier van werken typeert Kick ’t Met. Geen volledig dichtgetimmerd plan, maar kansen herkennen en daarop inspelen. Juist daardoor ontstaan gesprekken die minder geforceerd voelen en meer ruimte laten voor echte verhalen.

Eenmaal in Brazilië kwamen ze terecht in São Paulo, een stad die direct indruk maakte. “Het is gewoon een hele mooie stad, heel veel te doen,” zegt Armin. “Echt een bruisende, grote stad.” Jefferson kijkt er vooral vanuit een cultureel perspectief naar. “Wat ik heel mooi vind aan São Paulo, is dat er zoveel culturen samenkomen. Dat zie je in de keuken, dat hoor je in de taal en dat zie je in de identiteit van de mensen.”

Die mix van culturen en die openheid is ook precies wat Memphis aanspreekt. Volgens de mannen zit hij daar volledig op zijn plek. “Hij voelt zich daar gewoon echt thuis,” zegt Armin. “De warmte van mensen en de openheid, dat past bij hem.” Jefferson vult aan dat Memphis ook veel herkent vanuit zijn eigen achtergrond. “Hij heeft natuurlijk een Ghanese achtergrond en diezelfde warmte en vibe herkende hij ook in Brazilië.”

Wat hen vooral opviel tijdens hun tijd met Memphis, is hoe relaxed en sociaal hij is. Het beeld dat veel mensen in Nederland van hem hebben, klopt volgens hen maar deels. “Hij is gewoon een hele sociale jongen,” zegt Armin. “We hadden ook wat vrienden bij ons en hij was ook heel geïnteresseerd in hen, ging met ze in gesprek en nam daar de tijd voor."

Dat is precies het verschil tussen hoe hij daar wordt ervaren en hoe hij hier in Nederland vaak wordt neergezet. In Brazilië zagen ze iemand die zich zichtbaar op zijn gemak voelt: open is en geniet van het leven. Volgens de mannen komt dat ook doordat ze hem niet benaderen als ‘de voetballer’, maar als persoon. “Daardoor krijg je automatisch een ander gesprek en zie je ook een andere kant van iemand.”

Naast Memphis kregen ze tijdens dezelfde trip ook de kans om Neymar te spreken. Dat bracht meteen een compleet andere dynamiek met zich mee. “Toen hij aankwam, was het echt de Neymar-gekte,” vertelt Armin. “Je zit ineens midden in die wereld, met allemaal mensen om hem heen die iets van hem willen. Mijn hele interview met hem ging in het Portugees,” zegt Armin. “Ik spreek het een beetje, dus toen de camera’s nog klaargezet moesten worden, begon ik gewoon een gesprek. En hij ging daar meteen in mee. Hij vroeg waar we vandaan kwamen en wat we van Brazilië vonden.”

Juist die klik maakte het verschil. “Na afloop gaf hij ook aan dat hij de insteek van de vragen leuk vond,” vertelt Armin. “Normaal krijgt hij natuurlijk vragen die vooral moeten leiden tot uitspraken die het goed doen in de media. Dat had ik helemaal niet. Ik ging er gewoon open in. En dat waardeerde hij. Dat was wel echt een mooi compliment.”

De kracht van Kick ’t Met zit in de manier waarop ze hun interviews insteken. Geen standaard vragen over prestaties, transfers of randzaken, maar oprechte interesse in iemands leven. “Wij benaderen atleten als mensen, niet alleen als voetballers,” legt Jefferson uit. “We willen weten hoe iemand leeft, wat zijn ambities zijn en waar hij mee bezig is.”

Volgens hem zorgt dat voor een totaal andere sfeer. “Ze worden normaal doodgegooid met dezelfde vragen. Wij dansen daar een beetje omheen.” Daardoor voelt het minder als een interview en meer als een gesprek. Dat merk je direct in de antwoorden die je krijgt. Het maakt dat spelers zich sneller openstellen en dingen delen die je normaal niet hoort.

De trip naar Brazilië is nog maar het begin. De komende periode staan er genoeg grote plannen op de agenda. “We gaan sowieso naar El Clásico,” zegt Armin. “En we gaan nog heel wat spelers spreken, van het Nederlands elftal tot internationale namen.” Ook richting het WK zijn ze bezig met nieuwe projecten, al houden ze de namen nog even voor zich.

Droomgasten zijn er natuurlijk ook. Voor Jefferson staan legendes als Ronaldo en Messi hoog op het lijstje, terwijl Armin direct een andere naam noemt: “Ik ga David Beckham zeggen. Echt een icoon, en wat je hoort is dat hij gewoon een hele down-to-earth gozer is.”