De bijzondere filosofie van Secrid: waarom het Nederlandse bedrijf talent een podium geeft

Tijdens Dutch Design Week zet het Nederlandse designmerk zeven ontwerpers in de schijnwerpers die niet alleen iets moois willen maken, maar hun complete industrie willen veranderen. Ze krijgen zichtbaarheid, coaching, toegang tot een relevant netwerk en een financiële bijdrage om hun idee verder te brengen.

Waarom een bedrijf dat bekendstaat om zijn compacte wallets dit doet? Daarvoor moeten we eerst begrijpen hoe oprichter René van Geer naar design en ondernemerschap kijkt.

René richtte Secrid samen met zijn vrouw Marianne van Sasse van Ysselt op. Daarvoor werkten ze jarenlang vanuit hun eigen ontwerpbureau aan producten voor bedrijven als Maxi-Cosi, Quooker, KPN en Sitecom. In die periode kwamen ze in fabrieken over de hele wereld en zagen ze van dichtbij hoeveel invloed ontwerpkeuzes hebben op materialen, productie, arbeidsomstandigheden en levensduur.

In 2009 lanceerden ze de Secrid Cardprotector: een aluminium kaarthouder die betaalpassen beschermt en ze met één beweging trapsgewijs naar buiten laat schuiven. Inmiddels zijn er ruim 19 miljoen exemplaren verkocht en is Secrid verkrijgbaar in meer dan tachtig landen.

Toch ziet René Secrid niet simpelweg als een fabrikant van wallets. “Als ontwerper heb je een grote verantwoordelijkheid naar de maatschappij”, vertelt hij. “Je maakt dingen die in grote hoeveelheden worden geproduceerd. Het ene ontwerp is vervuilender dan het andere. Ik durf niet te zeggen dat er volledig schone ontwerpen bestaan, maar je kunt wel degelijk betere keuzes maken.”

Een van de belangrijkste factoren is volgens hem hoe lang een product meegaat. “Hoe korter de levensduur, hoe meer het vervuilt. Als iets tien keer zo lang meegaat, vervuilt het op zijn minst tien keer minder. Als je daarnaast nadenkt over schonere productietechnieken en recycling, kun je nog veel meer verschil maken.”

Dat verklaart waarom Secrid nog altijd zoveel mogelijk in Nederland en Europa produceert, producten repareerbaar maakt en bestaande ontwerpen voortdurend blijft verbeteren.

Bij Secrid noemen ze die manier van denken de Industriële Evolutie. Niet alles wat al bestaat hoeft radicaal overboord. Iedere nieuwe generatie moet vooral slimmer, duurzamer en beter worden dan de vorige.

“Wij kijken steeds: hoe kunnen we dit een beetje beter maken?”, zegt René. “Zo ontwikkelt de natuur zich ook. Iets wordt steeds beter aangepast op wat het eigenlijk moet doen. Heel veel dingen leer je bovendien pas in de praktijk, doordat je met mensen praat en het product jarenlang gebruikt.”

Die verbeteringen zitten lang niet altijd in spectaculaire innovaties. Soms gaat het juist om een minuscuul haakje, een andere materiaalkeuze of een onderdeel dat een fractie stijver of juist flexibeler moet worden.

“Het zijn geen sexy dingen”, erkent René. “Het zijn afrondinkjes, kleine hoekjes en onderdelen die iets stijver of slapper moeten. Maar juist dat spel vind ik ontzettend leuk.” De gedachte erachter is duidelijk: maak geen product om het zo snel mogelijk te verkopen en vervolgens weer te vervangen. Maak iets dat goed werkt, lang meegaat en zo min mogelijk schade veroorzaakt. Vanuit die filosofie ontstond ook de behoefte om andere ontwerpers verder te helpen.

“Toen we winst begonnen te maken en onze schulden hadden afgelost, zeiden we: nu willen we ook iets betekenen voor de wereld”, vertelt René. Secrid besloot voortaan één procent van de omzet beschikbaar te stellen voor initiatieven met een positieve impact.

Aanvankelijk ging dat geld naar uiteenlopende goede doelen. “Vrienden van ons hadden bijvoorbeeld een weeshuis in Kenia en ik kende iemand van The Ocean Cleanup. Allemaal mooie initiatieven, maar eigenlijk waren we een beetje Sinterklaas aan het spelen.”

Dat begon na verloop van tijd te wringen. “Iedereen die hoorde wat we deden, kwam met een ander goed doel. Dan moet je tegen het ene initiatief ja zeggen en tegen het andere nee. Dat voelde heel willekeurig en ongemakkelijk.”

René en zijn team stelden zichzelf daarom een fundamentelere vraag. “Wat is nou werkelijk de purpose van ons bedrijf? Wat willen we bereiken en stimuleren? Geven we ergens een pleister voor het bloeden, of ondersteunen we iets waarmee we de wereld op termijn verder helpen?”

Het antwoord lag dicht bij de oorsprong van Secrid. Het bedrijf is opgebouwd door ontwerpers en beschikt inmiddels over ervaring, kennis en een internationaal netwerk. Waarom zou je die niet inzetten om andere ontwerpers vooruit te helpen?

“Wij zijn zelf ontwerpers. Daarom willen we ontwerpers ondersteunen die bezig zijn met een betere wereld. Er zijn mensen die zich jarenlang vastbijten in een afvalstroom, schone energie of een compleet nieuw materiaal. Die hebben soms vooral een podium nodig, zodat de wereld ziet wat daar gebeurt.”

Zo ontstond het Secrid Talent Podium. Tijdens Dutch Design Week krijgen zeven ontwerpers een prominente plek om hun project te presenteren. Maar volgens René is alleen een paar vierkante meter expositieruimte niet voldoende.

“Wij kunnen ze bijstaan door ze een podiumplek te geven, video's te maken, financiële ondersteuning te bieden en ze te coachen door middel van Design Sprints. Ook maken we een boek over hun werk, omdat we het gedachtegoed achter die projecten graag verder willen verspreiden.”

Iedere geselecteerde ontwerper ontvangt daarnaast €7.777. Dat bedrag verwijst naar de zeven ontwerpprincipes waarmee Secrid zelf naar holistisch productontwerp kijkt. Toch is het geld volgens René niet het belangrijkste onderdeel.

“Van dat bedrag is een financieringsprobleem natuurlijk niet ineens opgelost. De een koopt er een machine voor en de ander kan er een goede video mee laten maken. De echte kracht zit in de zichtbaarheid en het netwerk dat daarna ontstaat.”

René is daar open over. “Natuurlijk is het ook een stukje profilering van onszelf. Maar we willen vooral laten zien dat je een gezond bedrijf kunt zijn én dit soort dingen kunt doen. Het hoeft niet alleen maar te draaien om aandeelhoudersbelang. Wij hebben gelukkig geen externe aandeelhouders; dat zijn we zelf. Daardoor kunnen we het geld terug in het bedrijf steken en er mooie dingen mee doen.”

Niet ieder duurzaam idee komt automatisch voor het Talent Podium in aanmerking. Secrid zoekt ontwerpers die al hebben bewezen dat hun oplossing werkt, maar nog niet zover zijn dat ze de ondersteuning niet meer nodig hebben.

“Dat is het grootste spanningsveld”, vertelt René. “Een ontwerp moet iets zijn dat bijdraagt aan een betere wereld en daadwerkelijk impact kan maken. Tegelijkertijd moeten de makers al moeilijke stappen hebben gezet en hebben laten zien dat het idee kán werken.”

Aan een eerste schets of theoretisch concept heeft het podium dus niet genoeg. Maar een volwassen bedrijf met tientallen medewerkers hoeft evenmin bij Secrid aan te kloppen.

“Wij zoeken de sweet spot. Ze moeten ver genoeg zijn om erin te kunnen geloven, maar nog wel zichtbaarheid, financiering of een relevant contact nodig hebben om op te schalen. Soms zien we prachtige bedrijven, maar dan werken er al dertig mensen. Die hebben ons niet meer nodig.”

Samen met Dutch Design Foundation wordt bovendien gezocht naar een brede selectie. “We willen niet zeven projecten die allemaal iets doen met recycling in de bouw. Het mag gaan over zorg, voeding, landbouw, energie, textiel of materialen. Juist die variatie is belangrijk.”

Voor bezoekers moet die mix meer opleveren dan alleen een rij interessante prototypes. “Wij zien het ook als een podium van hoop”, zegt René. “Een plek waar je ziet dat er goede ideeën in de wereld zijn en dat mensen in allerlei sectoren aan oplossingen werken.”

Dat het podium daadwerkelijk iets in beweging kan zetten, blijkt uit eerdere deelnemers. Een van de voorbeelden die René zelf graag noemt, is Emy Bensdorp van Claybens. Zij ontwikkelde een methode om PFAS-vervuilde kleigrond te verwerken tot schone bakstenen. Tijdens het bakproces worden de schadelijke stoffen door de hoge temperatuur afgebroken.

“Ze heeft zich jarenlang helemaal vastgebeten in PFAS-vervuilde klei”, vertelt René. “In plaats van daar een paar mooie vaasjes van te maken, dacht ze: als je echt grote hoeveelheden grond wilt verwerken, moet je er bakstenen van maken.”

Dat betekende dat ze zich als jonge ontwerper moest zien te redden tussen aannemers, steenfabrieken en andere grote partijen uit de bouwsector. “Ze liep daarbij ook tegen vooroordelen aan. Mensen dachten: waarom moeten wij naar jou luisteren als het over bakstenen gaat? Maar ze is gewoon doorgegaan.”

Haar vasthoudendheid betaalde zich uit. “Doordat ze bij ons op het podium stond, heeft ze een proefproject met gekregen. Er is daadwerkelijk een huizenblok met 50.000 PFAS-vrije Claybens-stenen gebouwd en dat project is inmiddels opgeleverd. Dan zie je dat zo’n podium net dat extra zetje kan geven.”

Een ander voorbeeld is Omlab, dat met circulaire en biobased reststromen onder meer 3D-geprinte bouwelementen maakt. Het bureau ontwikkelde bijvoorbeeld taludtegels die een helling ondersteunen totdat plantenwortels die functie overnemen.

“Zij waren al jaren bezig om bij de juiste mensen van een ministerie aan tafel te komen”, vertelt René. “Dat lukte maar niet. Vervolgens stonden ze op Dutch Design Week en kwamen die mensen daar langs. Die zeiden: dit is interessant, wij moeten verder praten. Dat contact ontstond daar ineens wel.”

Volgens René zit daar de werkelijke waarde van het podium. “Er komen veel mensen van ministeries, overheden, fondsen en bedrijven naar Dutch Design Week. Soms is één ontmoeting genoeg om een volgende stap te zetten.”

Na vier eerdere edities begint die werking steeds sterker te worden. Partijen als Stichting DOEN, Rabobank Foundation en Triodos Foundation weten het Talent Podium inmiddels te vinden.

“Zij zeggen: dit zijn precies de projecten waarnaar wij op zoek zijn. Het feit dat wij ze hebben geselecteerd, geeft blijkbaar vertrouwen. Daardoor zijn sommige deelnemers later weer bij een fonds terechtgekomen en hebben een aantal van hen bedragen van een ton of meer opgehaald. Dan ontstaat er echt een hefboom.”

Tijdens de vijfde editie staan opnieuw zeven projecten centraal. Zo ontwikkelen Ifeoluwa Afolayan en Wangyang Hu met Muju Earth een biologisch afbreekbare capsule die in verdichte landbouwgrond openbarst en ruimte creëert voor lucht en water.

Vincent en Rick Eurlings bedachten met Aumens een gebruiksvriendelijk kompas waarmee mensen met dementie zelfstandig de weg naar huis kunnen vinden. Karlheinz Samenjo werkt met Chloe Innovations aan toegankelijke pijnstilling bij gynaecologische ingrepen.

Daarnaast zijn Buzigahill, House of Thol, Local Linoleum en .Unusual geselecteerd. Hun projecten richten zich onder meer op de mondiale kledingketen, voedselverspilling en de ontwikkeling van nieuwe materialen.

René weigert één favoriet aan te wijzen. “Alle zeven zijn op hun eigen manier uniek. Natuurlijk heeft iedereen een persoonlijke voorkeur, maar we willen juist voorkomen dat het een podium voor alleen mode, bouw of de plasticindustrie wordt. Het gaat om de industrie in de breedste zin.”

Het Talent Podium helpt niet alleen de deelnemende ontwerpers. Ook Secrid krijgt er volgens René veel voor terug. “Inspiratie en purpose. Het houdt ons midden in de wereld. Door dit podium komen we in contact met een heel internationaal netwerk van ontwerpers en organisaties.”

Vanuit dat netwerk ondersteunt het bedrijf inmiddels ook makers die nooit op het podium hebben gestaan. “Soms komt iemand met een vraag en geven wij coaching. Dat doe ik zelf, maar ook andere mensen binnen het bedrijf helpen mee vanuit hun eigen expertise.”

Voor René is er dan ook geen harde scheiding tussen idealisme en ondernemerschap. “Een bedrijf is onderdeel van de maatschappij. Je kunt niet zeggen: daar heb je de maatschappij en hier heb je mijn bedrijf, met een duidelijke knip ertussen. Het loopt allemaal in elkaar over.”

Hij hoeft zichzelf daarbij niet als wereldverbeteraar op een houtje te presenteren. “Ik wil ook gewoon een mooi huis, een goede auto, op vakantie en lekker eten. Ik ben niet iemand die zichzelf alles ontzegt. Maar het is ook snel genoeg. Je bent niet alleen voor jezelf op de wereld.”

Met het Talent Podium brengt Secrid die overtuiging in de praktijk. Niet door zelf met alle oplossingen te komen, maar door ontwerpers die daar iedere dag aan werken precies op het juiste moment een duwtje vooruit te geven.

“Het is voor mij een doel om de talenten die je hebt in te zetten om de wereld verder te helpen”, besluit René. “Door dit bedrijf voort te zetten en uit te bouwen, kunnen we meer mensen bereiken en meer ideeën verder brengen. Er is eigenlijk niets leukers dan dat.”

Het Secrid Talent Podium is van 17 tot en met 25 oktober 2026 te bezoeken tijdens Dutch Design Week in het Klokgebouw op Strijp-S in Eindhoven. Tijdens de expositie maak je kennis met de zeven geselecteerde ontwerpers en hun ideeën voor een betere industrie. Meer informatie o