“Ik voel me niet gesteund”: Romee Strijd breekt definitief met Victoria’s Secret

De afwijzing zélf is het probleem niet — “dat hoort bij het vak,” aldus Romee. Wat haar écht raakt, is het gebrek aan respect en transparantie van haar eigen management. Ze reageerde resoluut: “Het hele verhaal klopt niet, en daar voel ik me nog slechter door dan door het missen van de show zelf. Ik voel me niet gesteund door mijn agency. Ik heb niet het idee dat ik het echte verhaal te horen krijg.” Het is de aanleiding voor een harde streep onder het lingeriemerk. Maar wie kritisch naar haar indrukwekkende loopbaan kijkt, ziet dat deze breuk haar nalatenschap als een van Nederlands grootste exportproducten in de modewereld absoluut niet wankelen brengt. Het markeert simpelweg een nieuw hoofdstuk voor een vrouw die de industrie altijd op haar eigen voorwaarden heeft gedomineerd.

Het succesverhaal van Romee begint zoals in een filmscript. Op veertienjarige leeftijd werd ze tijdens het winkelen in Amsterdam met haar moeder aangesproken door een talentscout. Ze wees het destijds nog af vanwege de druk en heimwee, maar besloot op haar zestiende alsnog vol voor haar droom te gaan. Binnen no-time verruilde ze de polder voor New York en liep ze shows voor giganten als Burberry, Prada en Louis Vuitton.

Over die hectische beginperiode reflecteerde ze onlangs nog in een openhartig interview met Numéro Netherlands: “Dingen bewogen vanaf het moment dat ik tekende in New York, Milaan en Parijs ontzettend snel. Ik was ineens een tiener in een volwassen, internationale industrie. Als ik terugkijk, is het bizar om te bedenken hoe jong ik was toen ik begon.” Ontwerpers en fotografen prezen haar destijds niet alleen om haar sprekende blauwe ogen en atletische bouw, maar vooral om haar nuchtere werkethiek op de set.

Haar absolute wereldwijde doorbraak bij het grote publiek volgde in 2014, toen ze voor het eerst werd gecast voor de wereldberoemde Victoria’s Secret Fashion Show. Een jaar later kreeg ze de felbegeerde status van ‘Angel’. Een Angel zijn betekende de absolute top van glamour en prestige.

Hoewel de buitenwereld zich vergaapte aan haar schitterende bestaan, bleef Romee zelf waken voor de schijnwereld. In een spraakmakend interview met Grazia gaf ze destijds een duidelijke waarschuwing af aan jonge meiden: “Ik vind niet dat die meisjes ons als voorbeeld moeten nemen en ernaar moeten streven om er net zo uit te zien. Het is onze job om een perfect lichaam te hebben, we krijgen de tijd om te sporten, om gezonde maaltijden te maken – dat is waar wij voor betaald worden.” Dat ze desondanks een absoluut icoon was binnen het merk, bewees ze in 2018 toen de ontwerpers haar kozen om de legendarische Swarovski-look te showen, bezet met meer dan 90.000 fonkelende kristallen.

Achter die perfecte glamour eiste het loodzware regime van non-stop vliegen, sporten en diëten echter een loodzware fysieke tol. Romee deed via haar YouTube-kanaal later een boekje open over de schaduwzijde: door de extreme druk en stress kreeg ze de diagnose PCOS (polycysteus-ovarium-syndroom), waardoor haar menstruatie maar liefst zeven jaar uitbleef.

In deze intense periode was er één constante factor: haar jeugdliefde Laurens van Leeuwen. Snel nadat haar carrière ontplofte, gaf Laurens zijn eigen werk op om met haar mee te reizen en haar fulltime te ondersteunen. Samen besloten ze bewust een stap terug te zetten uit de high-fashion wereld om haar gezondheid op één te zetten. Dat wierp zijn vruchten af: toen haar lichaam rust kreeg, raakte ze natuurlijk zwanger. Het stel, inmiddels de trotse ouders van twee dochters (Mint en June), bewees dat er een gelukkig leven bestaat buiten de strenge maten van de catwalk. Haar transformatie naar openhartige 'mom-vlogger' leverde haar miljoenen nieuwe volgers op, die haar juist prezen om haar kwetsbaarheid en echtheid.

Dat Romee haar status als topmodel nooit heeft verloren, bewees ze begin dit jaar nog toen ze een ijzersterke indruk maakte op de catwalk tijdens de Milan Fashion Week. Juist die succesvolle modieuze herstart maakte de verwachtingen voor haar terugkeer bij Victoria's Secret dit najaar zo groot.

Dat die comeback nu is gestrand op een pijnlijk gebrek aan transparantie vanuit haar agency, heeft een golf van kritiek losgemaakt. Online spreken fans en insiders over een schande en dreigen sommigen zelfs met een boycot van de show, omdat een gevestigde 'OG Angel' zo respectloos aan het lijntje is gehouden. Ze weigert in de toekomst nog een voet op de castingvloer van het merk te zetten. In haar video sloot ze het hoofdstuk dan ook met opgeheven hoofd af: “Ik vond het hele proces niet fijn en ik vond de manier waarop ik behandeld werd niet fijn. En ik wil graag de positieve herinneringen aan Victoria's Secret bewaren.” Romee hoeft zichzelf niet meer te bewijzen; ze kiest nu definitief voor haar eigen voorwaarden, haar mentale rust en haar gezin.