Zon, zee en… censuur: Kim Jong-un opent megastrandresort

doorCharlie Smit

Noord-Korea probeert zich van een zonnige kant te laten zien. Leider Kim Jong-un heeft met veel show een nieuw luxe strandresort geopend: Wonsan-Kalma, aan de oostkust van het land. Volgens de staatsmedia kunnen hier zo’n 20.000 mensen tegelijk vakantie vieren. Het moet een belangrijke toeristische plek worden. Maar wie mag er eigenlijk komen?

Tijdens de officiële opening liep Kim trots rond met zijn dochter, omringd door glijbanen en uitzicht op zee. Hij zou “met grote tevredenheid” hebben gekeken naar het eindresultaat. Volgens hem moet het resort zorgen voor een “golf van geluk”, een mooie uitspraak die klinkt alsof het zo uit de Noord-Koreaanse propagandaboekjes komt.

All-inclusive? Vergeet het maar.

Het resort moet de stad Wonsan aantrekkelijker maken voor toeristen. Maar of er veel buitenlandse bezoekers zullen komen, is maar de vraag. Sinds corona in 2020 begon, houdt Noord-Korea de grenzen bijna helemaal dicht. Alleen een paar groepen, zoals wat Russische toeristen en enkele honderden deelnemers aan een marathon in april, mochten het land kort bezoeken. Maar wel onder zeer streng toezicht.

Een gewone westerse toerist hoeft voorlopig niet te rekenen op een strandvakantie in Noord-Korea. Volgens Korea-kenner Casper van der Veen is het resort vooral bedoeld voor rijke Noord-Koreanen en toeristen uit bevriende landen zoals China, Rusland, Syrië en Iran. Dat de Russische ambassadeur aanwezig was bij de opening, lijkt dat te bevestigen.

Een mooi plaatje, maar wat zit erachter?

Het resort is indrukwekkend, zeker binnen Noord-Koreaanse standaarden, maar we moeten niet vergeten wat er achter de mooie buitenkant zit. De bouw begon al in 2018, maar liep vertraging op door corona en internationale sancties. Toch bleef men bouwen, vooral om te laten zien wat het land kan, zelfs al is er in de rest van Noord-Korea armoede en voedseltekort.

Of Wonsan Kalma echt een populaire vakantiebestemming zal worden, is onzeker. De meeste landen blijven kritisch over Noord-Korea. En wie wél mag komen, krijgt alleen te zien wat het regime wil laten zien. In de zon zitten? Dat kan. Maar zelf op ontdekkingstocht gaan? Vergeet het maar.

Nieuwe stap of oude truc?

Met dit resort schrijft Noord-Korea een nieuw hoofdstuk in zijn lange verhaal van propaganda en schijnvertoning. Het is tegelijk een vakantieplek en een symbool van macht. Voorlopig is het vooral bedoeld voor bevriende landen en de Noord-Koreaanse elite. Maar voor Kim is het duidelijk: het strand is klaar, de camera’s draaien, en toeristen zijn welkom, zolang ze maar precies doen wat het regime wil.