South Park bewijst na bijna 30 jaar nog steeds relevant te zijn

Fans van South Park kunnen vanaf 16 september weer klaar gaan zitten voor nieuwe afleveringen van misschien wel de meest gestoorde animatieserie ooit gemaakt. Trey Parker en Matt Stone komen terug met seizoen 29 en dat betekent zoals altijd nieuwe bizarre momenten, harde satire en afleveringen die rechtstreeks inspelen op alles wat er momenteel speelt in de wereld. Het nieuwe seizoen verschijnt op Comedy Central en de verwachtingen liggen weer flink hoog.

South Park begon ooit in 1997 met een simpele kerstanimatie genaamd The Spirit of Christmas. Dat was letterlijk een knullig filmpje met uitgeknipte poppetjes dat onverwacht compleet viral ging. Wat toen nog voelde als een grove grap tussen twee vrienden, groeide later uit tot een van de grootste en meest iconische animatieseries ooit gemaakt. Stan, Kyle, Kenny en vooral Eric Cartman zijn inmiddels veel groter geworden dan alleen cartoonpersonages. Zelfs mensen die amper afleveringen kijken, kennen die gasten ondertussen gewoon.

Wat South Park altijd anders maakte dan andere animatieseries, is de snelheid waarmee afleveringen worden gemaakt. Trey Parker en Matt Stone reageren vaak bijna direct op wat er op dat moment speelt in de wereld. Daardoor voelde South Park jarenlang alsof je letterlijk naar het internet van die week zat te kijken, maar dan compleet ontspoord. Van social media en cancelcultuur tot AI, influencers en politieke chaos: werkelijk alles werd materiaal voor de serie.

Vooral sinds Donald Trump president werd, ging South Park volledig los. De serie zat zó dicht op de actualiteit dat sommige afleveringen amper nog satire leken. Zelfs Trump en mensen uit zijn omgeving reageerden meerdere keren op de manier waarop programma’s als South Park en Saturday Night Live de Amerikaanse politiek compleet door het slijk haalden.

Trey Parker vertelde later zelfs dat satire maken soms bijna lastig werd omdat de echte wereld ondertussen al krankzinnig genoeg was geworden. Juist dat maakte South Park in die periode zo sterk. De makers durfden overal bovenop te zitten en maakten grappen waar andere series vaak niet eens aan begonnen.

Ook Kanye West kreeg meerdere keren flink wat grappen over zich heen, net als Disney, scientology, prins Harry en Meghan Markle. Sommige afleveringen zorgden wereldwijd voor discussie en enorme media-aandacht, maar dat heeft South Park uiteindelijk alleen maar groter gemaakt. Waar veel series tegenwoordig steeds netter en voorzichtiger worden, bleef South Park juist doen waar het groot mee werd: overal schijt aan hebben en gewoon alles gebruiken als materiaal.

Dat South Park nog steeds gigantisch populair is, bleek ook uit de deal die Trey Parker en Matt Stone een paar jaar geleden tekenden. Volgens Amerikaanse media ging het om meer dan 900 miljoen dollar voor nieuwe seizoenen, specials en streamingcontent. Echt een krankzinnig bedrag voor een serie die ooit begon met kartonnen figuren en grove humor.

Toch is het ergens logisch dat streamingdiensten daar zoveel geld voor neerleggen. South Park blijft wereldwijd enorme kijkcijfers trekken en oude fragmenten gaan nog dagelijks viraal op TikTok, Instagram en YouTube. Nieuwe generaties ontdekken de serie daardoor alsof hij pas net is begonnen. Dat zie je niet vaak bij een show die al bijna dertig jaar draait.

Over seizoen 29 is inhoudelijk nog weinig bekendgemaakt, maar eigenlijk hoort dat ook een beetje bij South Park. Je weet van tevoren nooit helemaal welke kant Trey Parker en Matt Stone op gaan, behalve dat ze opnieuw alles gebruiken wat momenteel speelt in de wereld. En precies daarom blijft South Park na al die jaren nog steeds zo groot.