Nooit meer schalen met plastic balletjes, zo werkt de nieuwe Champions League loting

Pakt Real Madrid met een hongerige Mbappé direct hun 16de beker met de grote oren? Of doet onze eigen Arne Slot het ondenkbare en reserveert hij direct een plaatsje in de Liverpool Hall of Fame? Vanaf 17 september kunnen we weer gaan genieten van de prachtige voetbalgoden die onze wereld rijk is.

De kans is groot dat je al het een en ander hebt gehoord over het nieuwe format van de Champions League zelf. We nemen het nog even prachtig beknopt met je door, dan weten we allemaal precies waar we het over hebben. De groepsfase telt 36 teams, 4 meer dan andere jaren. Ieder van deze teams speelt acht wedstrijden, 4 thuis en 4 uit. De top 8 plaatst zich direct voor de knock-out fase. De nummers 9 t/m 24 spelen in play-off duels om plaatsing. De knock-outs verlopen hetzelfde als altijd.

De beelden van schalen vol plastic voetballetjes behoren nu officieel tot het verleden, wat worden we snel oud. De teams spelen niet meer tegen 3 teams uit de 3 andere potten, die oude relatief simpele manier van loten moeten we dus vergeten. 99% van de nieuwe loting wordt gedaan door software van de UEFA. De tijden van Glasnost zijn voorbij, we moeten er maar op vertrouwen dat het allemaal eerlijk gebeurt.

Er zijn 4 potten met ieder 9 teams. Ieder team speelt tegen 2 teams uit iedere pot, inclusief je eigen pot. Stel dat volgende week Real Madrid uit pot 1 wordt getrokken, gaat vervolgens de software automatisch het schema invullen. Deels is het schema toeval, maar de computer is ook flink aan het rekenen. Real Madrid mag bijvoorbeeld niet spelen tegen Barcelona én Atlético Madrid, dat zijn teveel tegenstanders uit hun eigen competitie. Ze mogen ook niet spelen tegen Liverpool, Manchester City én Arsenal, dat zijn teveel teams uit één competitie. Ook moet iedere club evenveel duels thuis als uit spelen. De computer moet live berekenen hoe de invulling van bijvoorbeeld Real Madrid weer invloed heeft op mogelijke lotingen van andere teams, zodat deze regels nooit worden overtreden en je nooit in een impasse terecht komt.

De charme is er een beetje af, maar eerlijk is eerlijk, dit kun je niet met de hand doen. Uiteindelijk doet het er ook allemaal niet toe. We willen gewoon voetbalgeschiedenis zich live zien ontvouwen op de grasmat, of dat nou met balletjes of een computer bepaald wordt. Wie weet heeft de UEFA wel groot gelijk met de vernieuwingen en staat er nu iedere avond een prachtig affiche op de agenda. Er zullen in ieder geval niet minder gerstenatjes op gedronken worden!