Nederlander Tijn Fredrikze (18) tekent als eerste Europeaan in 12 jaar contract bij de New York Yankees

Fredrikze, geboren in Vlaardingen en opgegroeid met een honkbal in zijn hand, begon al op zesjarige leeftijd met honkballen bij de Gophers. Al snel werd zijn talent zichtbaar en belandde hij bij topclub Neptunus en de Unicorns-honkbalacademie.

Het afgelopen seizoen maakte de linkshandige werper indruk in de Hoofdklasse, de hoogste honkbalcompetitie van Nederland, waar hij de meeste strike-outs noteerde; een knap staaltje werk gezien zijn leeftijd. Scouts van de Yankees volgden hem al jaren en concludeerden dat zijn lichaam, controle en worptechniek veel potentie hebben om te groeien.

Het contract bij de Yankees loopt zeven jaar, een duidelijk teken dat de club vertrouwen heeft in zijn ontwikkeling. Hoewel Fredrikze waarschijnlijk eerst in de Minor Leagues begint, droomt hij van de Major League, en hoopt hij over vier à vijf jaar écht in het witte uniform met de iconische blauwe krijtstrepen te staan.

Hoewel Fredrikze de eerste Europeaan in 12 jaar is die door de Yankees wordt gecontracteerd, is hij zeker niet de eerste Nederlander met MLB-ambities. Sterker nog: Nederlanders hebben sinds decennia hun sporen verdiend in de Amerikaanse Major Leagues. We kennen vroege pioniers als Win Remmerswaal, een van de allereerste in Europa opgeleide spelers die het tot de MLB schopte in 1979 bij de Boston Red Sox. Ook Rikkert Faneyte maakte begin jaren ’90 indruk in de MLB als outfielder voor de San Francisco Giants en Texas Rangers.

Toch komt een groot deel van de bekendste “Nederlandse” MLB-spelers uit de Caribische delen van het Koninkrijk, zoals Curaçao en Aruba. Huidig bondscoach van het koninkrijksteam Andruw Jones is misschien wel de beste van het stel. Hij werd 5-voudig All-Star met meer dan 400 homeruns. Hij maakt ook nog steeds kans om in de Hall of Fame te komen, iets dat alleen is weggelegd voor de absolute top. Kenley Jansen schitterde jarenlang als closing pitcher voor de Dodgers, hij werd tijdenlang gevreesd door menig slagman. Nu in de nadagen van zijn carrière komt hij uit voor de Detroit Tigers.

Xander Bogaerts speelde een cruciale rol bij de Boston Red Sox en won een World Series, de 4-voudig All-Star komt nu uit voor de San Diego Padres. Tot slot noemen we Didi Gregorius, geboren in Amsterdam maar met Antilliaanse roots, werd hij een geliefde shortstop bij de Yankees. Iets dat we ook hopen te zien bij Tijn Fredrikze.

Met Tijn Fredrikze staat er nu een nieuwe Europese hoop klaar, gewapend met lef, talent en een Yankee-pet op zijn hoofd. Als hij zijn belofte waarmaakt, kan hij niet alleen een mooie carrière tegemoet zien, maar ook een nieuw hoofdstuk schrijven in de verbonden honkbalgeschiedenis tussen Nederland en de Verenigde Staten.