Maarten van der Weijden is een van de vier genomineerden voor TABAC’s Gent of the Year Award 2023

We hebben een lijst van vier kanshebbers samengesteld en Maarten van der Weijden is een van hen. De winnaar wordt voor 50% bepaald door stemmen en de andere helft door onze deskundige jury. Vergeet dus niet om je stem uit te brengen op jouw favoriete Gent!

Als veerkracht een naam had, dan was het Maarten van der Weijden. Deze twee meter lange bundel spieren pakte in het begin van zijn zwemcarrière (dan hebben we het nog over pre-2000) al redelijk wat nationale medailles, maar de gouden wereldtitels vlogen hem nog niet om de oren, dat was allemaal voor later.

Begin 2001 merkte hij dat hij zich toch niet helemaal goed voelde en toen kreeg hij precies te horen wat je niet wilt horen, het bleek leukemie. Het ziekenhuis werd voor een half jaar zijn nieuwe thuis, na een flinke reeks chemokuren en een stamceloperatie is hij na vier jaar volledig genezen verklaard.

Waar veel mensen blij zouden zijn het überhaupt overleeft te hebben, bleef Maarten hongerig. Hij wilde zwemmen, en flink hard ook. Zo gezegd, zo gedaan. Hij haalde niet alleen nieuwe gouden medailles op, maar zamelde ook al zwemmend geld in voor kankeronderzoek. 2008 was voor Maarten (letterlijk) een gouden jaar, hij werd wereldkampioen openwaterzwemmen en in hetzelfde jaar ook Olympisch kampioen.

Na al deze prestaties maakte hij een einde aan zijn professionele carrière. Dat wilt niet zeggen dat er niet meer gezwommen wordt. De opdrachten in het water werden alleen maar zwaarder, voor een ‘normaal’ mens zelfs onmogelijk.

In 2017 deed Maarten van der Weijden een poging om het wereldrecord langste zwemafstand in 24 uur te verbreken. Het lag op 102 kilometer en helaas lag het na die 24 uur nog steeds op 102 kilometer. Dichtbij kwam ‘ie wel, hij zwom namelijk 99,5 kilometer. Op zijn zachtst gezegd ‘fucking ver’. In hetzelfde jaar stak hij op één dag twee (!!) keer het kanaal over. Dat vinden we met het vliegtuig al nét wat ver, laat staan zwemmend in open water.

Toch leek het niet verbreken van het wereldrecord in 24 uur nog een beetje aan hem te knagen. Je raadt het al, ook dat pakte hij alsnog. De 102,5 verbrak hij met 102,8 kilometer, ongelofelijk eigenlijk. Zijn meest recente verbazingwekkende optreden was het zwemmen van de Elfstedentocht, nóg verder dan die 102,8. Hij was de eerste ooit die dit deed en legde 196km af.

Met al deze prestaties wist Maarten in totaal ruim 11 miljoen euro op te halen voor kankeronderzoek met zijn ‘Maarten van der Weijden Foundation’, eigenlijk al reden genoeg voor de titel Gent of the Year.

Dit sprookjesverhaal kon natuurlijk niet onopgeschreven blijven. Zijn bestseller BETER verkocht als een tierelier en als je niet zo van het lezen bent, kan Maarten het ook komen vertellen. Mocht Maarten Gent of the Year worden, dan gaan we ook direct kennis maken met ‘de spreker’.

Op wie stem jij als TABAC Gent of the Year ? Hieronder kun jij je stem uitbrengen! De stem van het publiek telt voor 50% mee, de andere helft wordt besloten door de jury en de redactie. Meer gentlemen zaken? Volg @tabacfragrancesnl op Instagram.