“We zijn hem dankbaar voor de afgelopen jaren en wensen hem het beste voor de toekomst,” liet de club weten. Maar waar de ene deur sluit gaan er andere weer open, want aan stoppen denkt hij nog niet. LeBron gaat door voor zijn 24ste seizoen in de NBA, iets wat nog nooit eerder is gebeurd op dit niveau. Alleen de bestemming is nog onbekend.

In de VS wordt al volop gespeculeerd over zijn volgende stap. Teams met titelambities zouden zich melden, waarbij vooral clubs worden genoemd die genoeg ruimte hebben in hun selectie om een speler van zijn kaliber te plaatsen. En ondanks zijn leeftijd, is er aan enthousiasme en fanatisme geen gebrek: “Het draait voor hem niet meer om meedoen, maar om meestrijden om de titel,” klinkt het in Amerikaanse basketbalmedia.

LeBron James heeft inmiddels een loopbaan opgebouwd die moeilijk te vergelijken is. Vier NBA-titels, drie Olympische gouden medailles en talloze records maken hem tot een van de meest invloedrijke sporters ooit, lang niet in alleen het basketbal dus. Hij speelde eerder voor de Cleveland Cavaliers en Miami Heat, voordat hij in 2018 bij de Lakers terechtkwam. Daar werd hij in 2020 kampioen en schreef hij opnieuw geschiedenis als topscorer aller tijden van de NBA. Zelfs nog op zijn 41ste bleef hij afgelopen seizoen gemiddeld ruim twintig punten per wedstrijd maken, waarmee hij bewijst dat zijn niveau nog altijd uitzonderlijk is.

Met zijn vertrek bij de Lakers begint opnieuw een onbekend hoofdstuk in een carrière die al langer duurt dan die van veel actieve NBA-spelers ooit zullen halen. Waar hij precies gaat spelen is nog niet bekend, maar dat hij nog impact gaat maken lijkt vrijwel zeker.