We stellen de zwaargewicht kickbokskanonnen van Glory 77 aan je voor

Eerder hebben je al uitgelegd dat het zwaargewicht verder gaat in een toernooi

, waarbij de grote man Rico Verhoeven aantreedt tegen de grote mond Hesdy Gerges. In de andere halve finale nemen de talentvolle Levi Richters en debutant Tarik Khbabez. We waren bij de weging om met de vier hoofdrolspelers van gisteravond te praten over hét kickbokstoernooi van dit jaar.

De jonge Levi Rigters wordt een gouden toekomst voorspeld in het kickboksen. Nu krijgt hij plotseling al een enorme kans om een gooi te doen naar eeuwige roem (zoals je weet wordt er niet gestreden om de wereldtitel). De 25-jarige Rigters, geboren in Amsterdam, timmert al jaren aan de weg als kick ass kickbokser en debuteerde in december van het afgelopen jaar voor GLORY. Daar won hij direct het 4-man toernooi. In de finale versloeg de twee meter lange Nederlander de Fransman Nordine Mahieddine met een lekkere knock-out.

Levi: ''ik kijk echt uit naar morgen, ik verwacht een grote show''. Levi omschrijft zich als een complete vechter, intelligent en snel. ''Ik kan me ook goed aanpassen in een gevecht, ik heb een gameplan voor elke tegenstander.'' Zijn favoriete wapen in de ring zijn zijn knieën. ''Als ik mijn tegenstander goed, dan is het over.'' Zijn inspiratie om te beginnen met vechten komt vanuit zijn broer, die al kickbokser is. ''Een van de mensen die mijn inspireerden is onder andere Remy Bonjasky.''

Vooruitblikkend naar morgen vragen we Levi wat zijn droom match-up is, daar heeft hij niet veel tijd voor nodig. ‘’100% Rico man. Hij is de kampioen. En om kampioen te worden moet je eerst van hem winnen. Het doel wat nu staat is om beter worden en ervaring opdoen. En waar kan ik dat het beste doen dan hier op dit podium? Vooral tussen deze jongens. Het zijn de beste zwaargewichten die er zijn." Van een finale dromen doet Levi nog niet, maar als hij het toch stiekem doet. "Ja dan is dat tegen Rico, sowieso. The big man. Maar nu eerst ogen op mijn eerste wedstrijd morgen tegen Tarik. Ik moet op mijn hoede zijn voor die harde klauwen van hem."

De opponent van Levi is Tarik Khbabez, een debutant bij Glory. Toch heeft Khbabez al wel een wereldtitel op zak, en wel in de Super Combat organisatie. De afgelopen twee jaar stond hij bij ONE Championship uit Azië in de ring. "Ik hoop een mooi debuut morgen te mogen meemaken en de fans een show te geven die ze niet snel zullen vergeten.’’ Tarik voelt ook wat druk omdat hij debuteert en dan meteen op zo’n groot podium. Maar dat deert hem niet. "Ik wil morgen gewoon laten zien wat ik kan. Ik zou mijzelf omschrijven als een agressieve vechter. Een puntenvechter zou ik mijzelf niet noemen, dat ligt mij niet. Echt een straatvechter, gewoon knallen.’’

Tarik geeft aan dat boksen echt zijn ding is. ‘’Ja dat is toch waar het bij mij om draait, rake klappen uitdelen en vooral hard." Op de vraag wat wie zijn grootste inspiratie is een opmerkelijk verhaal. "De grap is mijn zus zat vroeger op vechtsport. En zij sloeg mij altijd als ik iets verkeerd deed. Zo ben ik er terecht gekomen, door haar. Verder kan ik het niet laten om Mike Tyson te noemen, wat een legende is dat.’’

Wanneer Tarik weet te winnen van Levi Rigters, staat de finale op het programma. Maar een voorkeur van een tegenstander heeft Tarik niet. ‘’Het wordt vaak aan mij gevraagd wie ik tegenover mij wil hebben, of het nou Rico is of Hesdy, dat maakt mij niet uit. Ik kom gewoon om te winnen. Maar eerst de wedstrijd tegen Rigters, ik heb er zin in om te vlammen.’’

Als je de vorige pot tussen Rico en Badr hebt gezien, dan kun je ongetwijfeld nog wel herinneren wie er op de persconferentie naderhand een hele grote mond had. Juist ja: Hesdy Gerges. Tijdens Glory 77 kan hij die grote mond waarmaken. Die grote bek heeft hij nog steeds, zo bleek afgelopen week toen hij op Instagram poseerde met een dikke grote middelvinger richting Rico Verhoeven. De spreekwoordelijke messen zijn geslepen. "Ik verwacht oorlog morgen, alles is gezegd en gedaan. Ik heb tien dagen voorbereiding gehad, mentale voorbereiding kan je het noemen. Morgen staan we er weer, voor de 80^ekeer.’’

Wat betreft de strategie die Hesdy gaat gebruiken, blijft die geheimzinnig over. ''Natuurlijk heb ik wel een idee hoe ik Rico wil bestrijden, maar dat wil ik nog niet prijsgeven. We gaan er gewoon een mooie avond van maken en knallen.'' Hesdy vreest zijn tegenstander Rico niet. ''Vrezen? Dat doe ik nooit. Ik ben wel onder de indruk van Rico, het is een beer van een gozer. Dat zal ik morgen gaan voelen, dat weet ik ook. En hij zal dat ook van mij voelen.''

Van de week plaatste hij zoals gezegd nog een foto op Instagram met groot ' Fuck you Rico '. Is dat nodig om zichzelf op te fokken? "Nee ik heb daar niet veel voor nodig. Die hele fuck you is een grote hype geworden en daar ga je dan ook in mee. Maar ik ben ook professioneel genoeg om dat los te laten. Hij noemt mij pannenkoek. Dat is zijn goed recht. Gewoon gezonde rivaliteit, daar is niks mis mee. Als hij daardoor in de juiste mindset komt prima. Maar je moet het nog steeds laten zien in de ring.’’

De King of Kickboxing is natuurlijk de grote favoriet. Hij is al jaren de kampioen. De te kloppen man. Morgen stapt hij na een jaar weer in de ring, waar hij de nummer 1 van de wereld het dus opneemt tegen Hesdy Gerges. "Ik verwacht spektakel morgen. De media hebben er lekker dicht opgezeten en we gaan er iets moois van maken.’’

Maar hoe ziet hij de strijd tegen Hesdy? ‘’Ik verwacht dat hij er net zoals ik klaar voor is en er staat en een goede wedstrijd neer wil zetten. En uiteraard dat we de mensen waar voor hun geld mogen geven. Want ja door dat kutcorona kan er helaas geen publiek bij zijn. Maar dat maakt de wedstrijd er niet minder om.'' Vrezen doet Rico ook niet. ‘’Ik respecteer mijn tegenstander wel, maar echt vrezen, nee daar ben ik niet van. Ik doe mijn eigen ding en focus daarop.''

Rico geeft aan open erin te gaan, een voorkeur voor een mogelijke tegenstander in de finale noemt hij ook niet. ‘’Zoals ik aangaf, ik wil het gewoon laten zien in de ring en dan kijken we wel verder.'' Rico heeft in de afgelopen jaren tegen geweldige vechters als Badr Hari en Jamal Ben Saddik gestaan. Waar plaatst hij Hesdy als vechter? "Dat is een lastige, het is een heel soort andere vechter. Ook Jamal en Badr kan je niet met elkaar vergelijken. Iedereen heeft zijn eigen manier en daarbij zijn kwaliteiten.'' In de befaamde persconferentie waardoor dit gevecht tot stand is gekomen noemde je Hesdy een pannenkoek, vind je dat nog steeds? ‘’Ja, nog steeds, als je je zo op die manier opstelt in het leven. Ook wanneer hij mij probeert te provoceren op Instagram, dat doet mij niks. Moet hij lekker zelf weten. Maar hij moet weten dat ik 100% klaar ben voor hem.''

Met de avondklok wordt dit een zeer welkom avondje entertainment van het hoogste niveau. Haal de popcorn maar in huis, vriend! Naast het toernooi in het zwaargewicht, staan er nog een paar knallers van wedstrijden op het programma. Glory 77 heeft een fight card om van te likkebaarden. Wat dacht je van Murther Groenhart tegen Cédric Doumbé? Oef, wat een kraker belooft dat te worden! Het belooft echt een sicke avond te worden. Precies wat we nodig hebben. FHM zal live verslag doen via de Instagram Stories, maar als je het ook wil zien dan kun je Glory 77 bekijken via pay-per-view. Dat kan via de website van Glory zelf. Een avondje kickboksen betaal je €19,99, maar dan ben je wel de hele avond onder de pannen. Die Netflix-film kan morgen wel weer.