De man uit Kentucky heeft zijn koffers gepakt en is neergestreken in New York City. Dat bleek geen slecht idee. In de legendarische Electric Lady Studios dook hij het afgelopen jaar de studio in om aan Monica te sleutelen. Dat is geen willekeurige plek, want hier hangt natuurlijk muziekgeschiedenis aan elke muur. Volgens Harlow zelf doet een nieuwe stad iets met je hoofd. Andere straten, andere energie en een andere blik op jezelf. Dat resulteert dus in een compleet nieuw album.

Dat Harlow nog steeds relevant is, hoeft eigenlijk niemand uit te leggen. Sinds zijn doorbraak met Whats Poppin in 2020 zit hij helemaal in de hiphop-league. Dat nummer knalde naar de top van de hitlijsten en groeide later uit tot een diamanten plaat volgens de Recording Industry Association of America. Daarna volgden hits als First Class, Lovin on Me en de samenwerking met Lil Nas X op Industry Baby. Drie keer bovenaan de hitlijsten staan is geen gelukje meer, dan weet je redelijk hoe het spel gespeeld wordt.

Na het album Jackman uit 2023 bleef het een tijdje opvallend stil rond Harlow. Er was even geen stortvloed aan releases of constante aanwezigheid op playlists. Alleen af en toe een teken van leven, zoals de single Just Us met Doja Cat in 2025. In interviews gaf Harlow al aan dat hij voor dit project iets wilde doen wat hij nog niet eerder had gedaan: meer de tijd nemen en meer puzzelen met geluid en sfeer. Hij wilde graag een album dat als geheel moest kloppen.

Voor Monica riep Harlow de hulp in van een reeks producers. Namen als Aksel Arvid, Jermaine Paul, Clay Harlow, Angel “BabeTruth” Lopez en Hollywood Cole zaten mee achter de knoppen. Daarnaast duiken er ook gaststemmen op, waaronder Robert Glasper, Ravyn Lenae en Omar Apollo. Het resultaat is een compacte plaat van negen nummers. Geen overdosis tracks of eindeloze deluxe-versies dus.

Met Monica gooit Harlow geen confetti in de lucht, maar wel negen nieuwe redenen om hem weer in de gaten te houden. Het album voelt als een momentopname van een artiest die van omgeving is veranderd, even gas terugnam en daarna opnieuw de studio in dook.

Als dit is hoe Harlow zijn verjaardag viert, dan mogen er van ons nog wel een paar kaarsjes bijkomen. Benieuwd naar het album? Dan kun je het hier luisteren.