Italiaanse talenten trainen als piraten met ooglapjes op het veld

Het bijzondere tafereel op het trainingscomplex Coverciano leverde dinsdag flink wat opgetrokken wenkbrauwen op. Terwijl de Italiaanse pers zich afvroeg of Baldini misschien een TikTok-trend had gemist, hield de 67-jarige coach voet bij stuk: de piratenblik hoort bij zijn filosofie.

Silvio Baldini, sinds vorige maand de nieuwe man aan het roer van Italië onder 21, stond bekend als een creatieve, soms wat eigenzinnige coach, maar met zijn laatste vondst heeft hij zichzelf overtroffen. In de aanloop naar de EK-kwalificatieduels tegen Zweden en Armenië liet hij zijn spelers trainen met één oog afgeplakt. Niet om ze te straffen, maar om ze beter te maken.

De methode moet het reactievermogen, de balcontrole en de oriëntatie verbeteren. “De coach komt met veel ideeën en we luisteren naar zijn instructies,” vertelt middenvelder Antonino De Marco, die eerder onder Baldini speelde bij Pescara. “We trainden bijvoorbeeld allemaal geblinddoekt. Dat was niet makkelijk, maar de coach vertelde ons dat dit ons visueel helpt, omdat je je bij balbezit meer richt op controle en je technisch beter wordt.”

De verklaring klinkt misschien als iets uit een sportpsychologisch handboek, maar Baldini heeft bewijs dat het werkt. Zijn vorige ploeg Pescara promoveerde onder zijn leiding van de Serie C naar de Serie B, mede dankzij zijn onorthodoxe aanpak. Het dragen van een ooglapje zou de hersenen dwingen sneller te denken en beter te anticiperen op wat er om je heen gebeurt.

En het lijkt effect te hebben. Sinds zijn aanstelling bij Jong Italië won Baldini meteen zijn eerste twee wedstrijden: tegen Noord-Macedonië (0-1) en Montenegro (2-1). De coach, die in zijn 40-jarige loopbaan al 874 wedstrijden op de bank zat, lijkt zijn spelers niet alleen scherper te willen laten zien, maar vooral scherper te willen laten denken.