MMA-vechter Ilias Bulaid: ‘’Ik wil domineren in de MMA en later in de UFC’’

Hé Ilias, hoe is het met je?
Het gaat lekker. Ik ben hard aan het trainen. Gelukkig gaat het weer goed, want 1 juni sta ik er weer. Ik heb een tegenslagje gehad, tien maanden geleden. Toen had ik m’n voorste kruisband afgescheurd in een wedstrijd, dat was in Abu Dhabi. Gelukkig gaat het de goede kant op, want de afgelopen tijden waren wel wat minder. Na die coronaperiode en de zware blessure, ben ik blij dat ik weer aan de slag mag.

Laten we even bij het begin beginnen, want hoe ben je in de vechtsportwereld terechtgekomen?
Toen ik vijf jaar was, ben ik al begonnen met kickboksen. Ik ben begonnen omdat ik gewoon te veel energie in me had en dat merkte m’n ouders ook. Op een gegeven moment hebben mijn zussen en m’n broer me stiekem meegenomen naar de sportschool, ondanks het feit dat m’n ouders het geen goed idee vonden. Na een maand of twee kwamen ze er tóch achter. Mijn vader is toen een keer meegegaan. Hij zag dat ik er plezier in had en talent, dus hij besloot dat ik ermee door mocht gaan. Dus vanaf m’n vijfde ben ik toen begonnen tot 4/5 jaar geleden. Toen heb ik de omschakeling gemaakt naar het MMA-vechten.

Ben je door iemand geïnspireerd om naar de MMA te gaan?
Nee, het is eigenlijk mijn eigen keuze geweest. Alhoewel ik ook erover heb gesproken met verschillende mensen om me heen. Ik had kickboksen eigenlijk een beetje uitgespeeld. Ik heb niet alles bereikt wat ik wilde bereiken, maar ik heb wel een heleboel gedaan. Op een gegeven moment was de koek een beetje op, dus ik ging op zoek naar een nieuw drive. Iets wat mij motiveerde. Toen was ik een keertje in Ierland, bij de trainer van Conor McGregor. Toen kreeg ik een pak slaag op de grond, dat was totaal nieuw voor me. Ik had nooit iets van worstelen meegemaakt. Zo is het eigenlijk voor mij begonnen.

Hoe was het dan om opeens een nieuwe vechtstijl te gaan doen?
Die omschakeling was best wel lastig in het begin, want je bent ergens heel erg goed in en dan begeef je je opeens op glad ijs. Dan krijg je een pak slaag en begin je weer helemaal onderaan. Het handelen was best moeilijk in het begin. Eenmaal uit die periode, was het top.

Hoe zou jij je eigen vechtstijl omschrijven?
Exclusief, supersnel en sensationeel. Ik breng eigenlijk altijd wel actie. Het zijn altijd mooie wedstrijden als je naar mij kijkt. Er gebeurt altijd wel iets. Dat ik ook waar uiteindelijk mensen hun kaartjes voor kopen of de televisie voor aanzetten.

Wat zijn de meest memorabele momenten die je hebt meegemaakt?
Dat zijn er wel een aantal. Voor mij als Marokkaan staan mijn trots en mijn eer natuurlijk erg hoog. In 2022 heb ik de koning van Marokko mogen ontmoeten, dat was wel een soort bekroning op mijn werk. Voor de rest zijn het vooral sportieve doelen. Mijn eerste MMA-wedstrijd bij Bellator. Ik begon meteen in het professionele circuit. Die beelden gingen de hele wereld over. Dat waren wel de meest memorabele momenten voor mij.

Hoe zorg je ervoor dat je gelijk in dat professionele circuit terechtkomt?
Het probleem was, dat ik niks kende op de grond. Ik moest het allemaal vanaf nul leren. Daarentegen had ik zo’n record opgebouwd met het kickboksen, waardoor ik veel mensen kende. Uiteindelijk kon ik meteen naar Bellator en dat is helemaal goed uitgepakt. Alle drie de wedstrijden die ik daar heb gevochten, heb ik ook gewonnen.

Wat is tot nu toe je grootste uitdaging geweest in je carrière?
Ik denk het geduld bewaren en vooral het nederig blijven in het MMA. Vooral in het begin was het hartstikke lastig. Je bent juist ergens niet goed in en dat moet gaan verbeteren. Ik gooi mezelf in het diepe eigenlijk.

Hoe is het dan om andere trainingen te krijgen?
Je moet gewoon instappen en ermee beginnen. Niet schamen en gewoon starten. Het gaat met vallen en opstaan. Nog een keer proberen, leren, aanpassen en vooral accepteren. Accepteren dat je ergens niet goed in bent en dat er een heleboel te halen valt.

Binnenkort heb je weer een gevecht staan, hoe bereid je je nou zo goed mogelijk voor op zo’n gevecht?
Je ondergaat eigenlijk een traject van tien tot twaalf weken waarin je eigenlijk alles optimaliseert. Je slaapmanagement, je dieet en je trainingsintensiteit. Zo ben ik eigenlijk 12 weken lang daarmee bezig, zodat ik er volledig voor kan gaan . Er zijn een heleboel aspecten die meetellen. Je bent aan het worstelen, je bent op de grond aan het rollen en je bent aan het kickboksen. Dan combineer je dat samen in het MMA. Daar ben ik eigenlijk 12 weken lang mee bezig samen met m’n team. In die 12 weken zak ik eigenlijk heel langzaam in gewicht. Dus ik begin meestal op het gewicht 75/77 kilo. En op wedstrijddag sta ik er vaak met 66 kilo. Dat is ook de gewichtsklasse waarin ik vecht.

Ga je dan met zo’n trainingsschema ook elke week zwaarder trainen?
Nee, in principe niet. 12 weken van tevoren begin ik al direct met keihard trainen. Twee keer per dag op maandag tot vrijdag en op zaterdag en zondag één keer. Hoe dichterbij de wedstrijd komt, hoe scherper en sterker ik word. Daarnaast val ik ook af. Mijn vetmassa gaat omlaag en in spiermassa kom ik aan. Ik word wat sneller en explosiever. Mentaal ben ik er ook wat meer bij, want je weet dat je moet gaan presteren. Er is niks zo confronterend als deze sport. Twee mannen die keihard trainen en vechten voor de winst.

Hoe belangrijk is voeding voor jou?
Voeding is ook heel belangrijk. Voor mij is dat misschien wel het meest belangrijke. Ik hou sowieso van hard trainen en bezig blijven. Dat stukje voeding maakt dan echt het verschil voor mij. Ik zorg dat ik hoog in m’n eiwitten zit en dat mijn calorieën geteld worden. Ook kijk ik of geen onzin binnenkrijg. Los daarvan vul ik alles aan met supplementen die nodig heb. Daar heb ik XXL Nutrition en XONE voor die me daarin ondersteunen.

Waarom die supplementen?
Met die supplementen krijg ik genoeg eiwitten binnen en hoef ik me geen zorgen te maken dat ik allemaal onzin naar binnenkrijg. Alles wat ik kies, is doping gecertificeerd. Op dit niveau word je overal op getest. Ik kan me dus niet permitteren om dingen binnen te krijgen waar verboden middelen in zitten. Los daarvan is het ook hartstikke lekker. Het assortiment is zo groot, dus er is altijd wel wat lekkers. Ik hou wel van een lekker eiwitreepje, dat maakt de voorbereiding ook wat draaglijker. Dan hoef ik niet alleen maar kip een broccoli te eten, haha.

Hoe belangrijk is het dat supplementen goed getest zijn?
Voor mij is dat heel belangrijk, want als je binnen mijn sport wordt gepakt met doping in je systeem, dat zou gewoon betekenen dat je een schorsing krijgt van één/twee jaar, afhankelijk van wat ze hebben gevonden. En dat is ook voor mij echt killing. Ik leef voor de sport. Dit is mijn passie, mijn werk, mijn leven. Dus als je er dan uit moet, omdat je een verkeerde shake hebt gehad, dan zou dat heel zuur zijn.

En als je nou één product zou mogen aanraden die iedereen zou moeten proberen, wat zou dat dan zijn?
Ik denk dat het creatine is, omdat dat het meest geteste voedingssupplement is. Daarnaast word je er ook echt een stuk sterker door. Je komt er wel een kilootje of twee van aan. Maar als het goed in je voedingsschema past, dan is het helemaal geen probleem.

Heb je nou ook een bepaald ritueel met zo'n wedstrijddag?
Nee, niet echt. Ik werk gewoon naar de wedstrijddag toe eigenlijk. Daarvoor is al de weging. Dat is eigenlijk het eerste punt waar ik naartoe werk, want je moet het gewicht natuurlijk halen. In de laatste week ben ik vooral bezig met die laatste kilootjes afvallen. Nadat de weging is gewest, heb ik 36 uur om op te laden. Dan is het puur het systeem opladen. Dus goed eten en zorgen dat ik sterk ben de volgende dag. Maar echte vaste rituelen, heb ik niet echt. Vroeger als kind had ik wel een bepaald hoekje waar ik altijd in wilde vechten, omdat ik daar nooit verloren had. Nu heb ik niet echt meer zo’n ritueel.

Hoe zie jij je toekomst voor je?
Voor nu is het tussendoel om bij de UFC te tekenen en dat is bijna zover. Vanaf daar wil ik eigenlijk gewoon schitteren in de UFC. Sensationele en hele vette wedstrijden neerzetten. Publiekslieveling worden in Amerika en in de UFC wereldwijd.

Is dat je ultieme droom?
Droom wil ik het eigenlijk niet noemen. Het is iets waar ik mijn hele leven lang voor heb gewerkt. Wat ik in het kickboksen heb bereikt, wil ik ook in de MMA bereiken. En daarna ga ik ook door naar de UFC. Ik wil daar ook de beste worden en van alles en iedereen winnen. Ik wil daar domineren. Alles winnen en dat op een mooie manier.