Hoe een Italiaanse barman Wesley Sneijder naar Inter Milaan kreeg
In de rijke geschiedenis van het Nederlandse voetbal zijn er maar weinig spelers die zo'n impact hebben gehad als Wesley Sneijder. Met zijn fluwelen techniek, scherpe passes en een vrije trap waar menig keeper nachtmerries van kreeg, groeide hij uit tot een van de grootste middenvelders die ons kikkerlandje ooit heeft voortgebracht. Maar hoe belandde deze maestro eigenlijk bij het Italiaanse Inter Milaan? Het verhaal achter zijn transfer is er een van toeval, intuïtie en een beetje hulp van een onverwachte bron.
Het is 2009. Sneijder speelt bij Real Madrid, maar voelt zich daar niet helemaal op zijn plek. De Spaanse club speelt goed, maar voor Sneijder voelt de Spaanse hoofdstad niet helemaal meer als thuis. Ondertussen, in het pittoreske Forte dei Marmi aan de Toscaanse kust, geniet Inter-eigenaar Massimo Moratti van een welverdiende vakantie. Terwijl hij nipt aan zijn espresso in een lokale bar wordt hij aangesproken door de barman. "Met Sneijder winnen we alles," zegt de man met overtuiging. Deze opmerking blijft hangen bij Moratti. Zozeer zelfs, dat hij direct zijn technisch directeur, Marco Branca, belt met de vraag of Sneijder een aanwinst zou zijn. Branca legt de vraag voor aan coach José Mourinho, die enthousiast reageert: "Sneijder?" "Als dat zou kunnen!"
Mourinho
MorattiBegin van een succes
Niet lang daarna wordt de deal beklonken. Voor 15 miljoen euro maakt Wesley Sneijder de overstap naar Inter Milaan. Een koopje, zo zou later blijken. Vanaf het moment dat hij het zwart-blauwe shirt aantrekt, is het duidelijk: dit is een match made in heaven. Sneijder wordt de spil op het middenveld, de man die het tempo bepaalt en zijn medespelers beter laat spelen. Onder leiding van Mourinho en met Sneijder als architect op het veld, beleeft Inter een droomseizoen. Ze winnen niet alleen de Serie A en de Coppa Italia, maar kronen zich ook tot koning van Europa door de Champions League te veroveren. Een historische treble die de naam van Sneijder voor eeuwig in de Inter-geschiedenis achterlaat.
Net geen Ballon d'Or voor Wesley Sneijder
Maar het succes beperkt zich niet tot de club. In de zomer van 2010 leidt Sneijder het Nederlands elftal naar de finale van het WK in Zuid-Afrika. Hoewel de ultieme prijs net aan hun neus voorbij gaat, is de prestatie indrukwekkend. Velen beschouwen Sneijder dat jaar als een van de beste spelers ter wereld. Toch gaat de Ballon d'Or aan zijn neus voorbij naar de Argentijnse superster, Lionel Messi. Iets wat bij menig voetbalfan en -analist voor gefronste wenkbrauwen zorgt.
Het verhaal van Wesley Sneijders transfer naar Inter is een prachtig voorbeeld van hoe het lot soms een handje helpt. Een toevallige ontmoeting in een Italiaanse bar leidt tot een beslissing die zowel de club als de speler naar ongekende hoogten heeft geleid. Het herinnert ons eraan dat, zelfs in de wereld van het topvoetbal, passie en intuïtie soms belangrijker zijn dan statistieken en analyses. En dat een enkel gesprek, hoe onbeduidend het op dat moment ook lijkt, de loop van de geschiedenis kan veranderen.
