Dit eiland is verboden om te komen, en dat is misschien maar beter ook
Als je droomt van een tropisch avontuur op een afgelegen eiland, kun je North Sentinel Island beter overslaan. Ja, een strandvakantie klinkt geweldig. Witte zandstranden, een cocktail in je hand, blauwe zeeën om naar te staren, maar sommige plekken zijn gewoon geen aanrader. En dit eiland in de Indische Oceaan valt precies in die categorie. Denk niet aan de Malediven, de Seychellen of Mauritius. North Sentinel Island is een plek waar je écht niet wil stranden.
North Sentinel Island ligt het meest dichtbij Thailand en Myanmar in de Baai van de Bengalen, en is een beschermd gebied. Vanaf 1996 is er een volledig toegangsverbod, en dat is meestal met een reden, en zo ook hier. Het stukje paradijs is verboden terrein voor toeristen, want het is de thuisbasis van de meest gevaarlijke stam ter wereld. Juist, het klinkt als een heel sterk verhaal, maar deze gasten nemen hun privacy behoorlijk serieus. Zo serieus, dat ze iedereen die het eiland probeert te bezoeken, letterlijk afmaken. Dus, mocht je dat 'unieke' vakantieverhaal willen, bereid je dan voor op een verhaal dat waarschijnlijk niet positief eindigt.
Waar is het?
North Sentinel maakt deel uit van de Andaman-eilanden, gelegen in de Baai van Bengalen. Het eiland is zo’n beetje de anti-vakantiebestemming van de wereld. De stam die hier woont, de Sentinelezen, leven al ongeveer 60.000 jaar zonder dat ze contact hebben gehad met de buitenwereld. Geen telefoons of pistolen op het eiland, hier doen ze alles nog met speren en pijl en boog, wat ze overigens niet minder gevaarlijk maakt. De (ongeveer) 500 Sentinelezen hebben er wel een handje van om op indringers te schieten met pijlen, vandaar dat het waarschijnlijk ook verboden terrein is.
No Entry please
Dat het verboden toegang is op dit eiland is dus logisch, toch zijn er wel een aantal die (bewust of onbewust) het eiland bezocht hebben. In 1981 strandde het vrachtschip Primrose aan de kust van North Sentinel Island. Aanvankelijk dacht de bemanning dat de locals hen kwamen redden, maar toen bleek dat het gewapende Sentinelezen waren, werd er een noodsignaal uitgezonden. De Sentinelezen konden het schip niet bereiken, wat een helikopter in staat stelde de bemanning te redden. Na de redding gebruikten de Sentinelezen materiaal van het schip om hun wapens te verbeteren. Het wrak is nog steeds zichtbaar op Google Maps.
Incidentje
Latere incidenten omvatten het beschieten van een helikopter in 2004 na een tsunami, en de moord op twee gestrande vissers in 2006. De meest recente waaghals die het probeerde, was John Allen Chau, een Amerikaanse evangelist die in 2018 het bijzondere idee had om het christendom te brengen aan een stam die niet eens Engels spreekt. Spoiler alert: het liep niet goed af voor John. Hij betaalde wat lokale vissers om hem stiekem naar het eiland te brengen, compleet met zijn waterproof Bijbel (dat was waarschijnlijk het enige slimme van zijn plan). De stamleden begroetten hem niet met een warm welkom, maar met een pijl in zijn Bijbel. Toch dacht John dat het een goed idee was om het nóg een keer te proberen. Helaas voor hem was de derde keer geen charm. Zijn lichaam werd nooit teruggevonden, maar de vissers zagen de stam zijn lichaam slepen en begraven.
Er zelf heen gaan is dus geen aanrader, je kan maar beter een all-inclusive opzoeken ergens in Spanje of Turkije ofzo. Want ergens zijn waar de hele bevolking je wil omleggen is in ieder geval geen pretje.
