Nieuwe Champions League opzet is bekend: cashen, cashen en nog meer cashen!

De grootste verandering is de groepsfase. Waar voorheen 32 clubs in 8 poules van 4 worden ingedeeld, worden de clubs nu op 1 hoop gegooid. Daarnaast zijn dit er vanaf 2024 niet 32, maar 36 clubs die meedoen aan het miljardenbal. In de groepsfase werden normaal gesproken 6 wedstrijden gespeeld, 2 keer tegen alle tegenstanders uit je eigen poule. Deze poules verdwijnen, en elke club zal nu 4 wedstrijden meer spelen. Dat zal 5 keer thuis en 5 keer uit zijn. Toen wij hoorden dat er 36 clubs in een competitie werden gegooid waren we in eerste instantie bang dat elke club een wedstrijd tegen de 35 tegenstanders moest spelen. Om daar een kleine impressie van tegen in het voorbeeld van Ajax: zondag ADO thuis, maandag APOEL uit, dinsdag rustdag, woensdag Liverpool thuis om donderdag af te reizen naar Oekraïne voor Shakthar uit. Dat zou een lastig verhaal worden.

Het zal dus gaan om 10 wedstrijden, waarbij alle deelnemers op basis van eerdere prestaties in de Champions League in groepen worden ingedeeld. Pot 1 zijn de grootmachten, pot 4 de jongens die op eerste gezicht voor spek en bonen meedoen. Zit je als club in pot 2, speel je tegen 3 tegenstanders uit pot 1, 2 tegenstanders uit pot 2, 3 tegenstanders pot 3 en 2 tegenstanders uit de laagste pot. Volg je het nog? Ook al ben je het kwijt, het zijn dus 10 tegenstanders die je op bezoek krijgt of waar je zelf langsgaat. Nadat deze 10 wedstrijden zijn gespeeld, kwalificeren de eerste 8 clubs zich direct voor de knock-outfase. De nummers 9 t/m 16 spelen tegen de nummers 17 t/m 24, waar nog 8 teams zich bij de andere 8 zullen voegen. Vanaf dat moment ga je het weer herkennen: de achtste finales in de knock-outfase gaan met deze 16 teams verder zoals je gewend bent.

Waar komen die vier extra teams dan vandaan? Twee worden toegevoegd via clubranking. Dit zijn clubs die in de internationale ranking hoog op het lijstje staan, maar zich niet via hun nationale competitie hebben weten te plaatsen. Een soort reddingsboei voor de grote jongens dus, als ze het een seizoen totaal verkloot hebben in eigen land. En dan nog steeds een Super League willen starten, het ontbreekt de topclubs niet aan egoïsme. Verder kan de nummer vijf van de landen ranking een extra team naar de Champions League sturen. Momenteel is dat Frankrijk. Het laatste extra ticket zal via de voorrondes te verdienen zijn. Dat is dan weer goed nieuws voor landen die nu nog weinig melk te brokkelen hebben in Europa. Denk aan een Tsjechië, Denemarken, Zwitserland en Schotland. Om de nieuwe opzet kort te omschrijven: vier teams erbij, honderd wedstrijden extra en dikke stapel cash voor de UEFA.