Alles wat je moet weten over de Super Bowl LVI

Door de oranjegekte op de Olympische Spelen zou je het bijna vergeten, maar dit weekend staat de Super Bowl LVI op het programma. Tientallen miljoenen flatscreentelevisies zullen in de nacht van zondag op maandag inschakelen op de wedstrijd tussen de Cincinnati Bengals en de LA Rams. Journalist Willem Leijgraf blikt vooruit op de Super Bowl.

De American Football-wereld ging de afgelopen weken door een rollercoaster van emoties. Eerst werden regerend kampioen Tom Brady en de Tampa Bay Buccaneers na een zinderende slotfase uitgeschakeld door de LA Rams, vervolgens vlogen de Kansas City Chiefs met wonderkind Patrick Mahomes (kampioen uit 2020, finalist uit 2021) eruit tegen de Cincinnati Bengals en als klap op de vuurpijl werd de maand februari begonnen met bericht dat all time legend Tom Brady met pensioen ging. Genoeg verrassing, shocks en emoties om een willekeurige Super Bowl-avond mee te vullen. Alleen moet deze nog gespeeld worden, en wel dit weekend.

Een play-off reeks om van te smullen

Op 15 januari werd de laatste fase van het seizoen 2021 in de NFL afgetrapt met de start van de play-offs. Veertien teams verdeeld over twee divisies gingen de strijd met elkaar aan voor een felbegeerd ticket in de Super Bowl. Tom Brady en zijn Buccaneers waren als titelhouder van de partij en waren samen met de Green Bay Packers topfavoriet in de NFC-divisie. In de AFC-divisie was de grootmacht van de laatste jaren, de Kansas City Chiefs met Patrick Mahomes en Tyreek Hill de absolute favoriet.

Het werd echter geen play-off serie zoals verwacht. Maar liefst zes wedstrijden werden in de slotminuten of zelfs in de extra tijd beslist. Zo had topfavoriet Kansas City de extra tijd nodig tegen de Buffalo Bills en viel de droomcomeback van Tom Brady tegen de Los Angeles Rams in duigen in de allerlaatste seconde van de wedstrijd. Ook de andere titelfavoriet, de Packers, zagen een voorsprong verspeeld worden en verloren in de laatste minuut tegen de San Francisco 49’ers. Het was spanning en spektakel alom.

Topfavoriet Kansas City liep uiteindelijk een ronde verder alsnog tegen de lamp. Ze leken op hun sloffen richting California voor de Super Bowl te kunnen vliegen, maar na de rust stonden de Bengals met quarterback Joe Burrows en wide receiver Ja’marr Chase op. Ze kwamen terug van een 21-10 achterstand, hielden de Chiefs op een gelijkspel tot het einde en klaarde de klus in de extra tijd via een field goal. En hiermee stonden de Cincinnati Bengals voor het eerst sinds 1989 weer in de Super Bowl-finale. Alsof PSV voor het eerst sinds de roemruchte finale van 1988 weer in de Champions League-finale staat.

Reuzendoders Los Angeles en San Francisco hielden het aan de Westkust van Amerika ook tot de laatste minuten spannend. Het waren de 49’ers uit San Francisco die de leiding namen via twee touchdowns uit de hand van quarterback Garoppolo. De Rams toonden echter veerkracht via de tandem Cooper Kupp en Matthew Stafford. Uiteindelijk bezorgde een fieldgoal in de laatste minuten de Rams een plek in de Super Bowl-finale. Een kroon op het werk van Stafford en de ultieme revanche voor Odell Beckham Jr., die midden in het seizoen was weggestuurd bij de Cleveland Browns.

Half time show vol legendes

Naast het sportgedeelte staat het grootste sportevenement ook bol van entertainment. Zo trapten grote supersterren het evenement af door het Amerikaanse volkslied te zingen. Denk hierbij aan celebs als Mariah Carey, Beyoncé, Christina Aguilera, Alicia Keys, Lady Gaga, Pink, Shakira en J.Lo. In de rust werd het publiek in het verleden ook flink vermaakt. Zo traden The Black Eyed Peas op in 2011, stond Coldplay vijf jaar later in het midden van de arena en was het vorig jaar The Weeknd die een show van jewelste weg gaf.

Dit jaar is brengt country zangeres Mickey Guyton het Amerikaanse volkslied ten gehore. De geboren Texaanse werd meermaals genomineerd voor een Grammy, dus over haar zangkunsten hoeft niet getwijfeld te worden. De echte klapper vindt plaats tijdens de rust. Niet één West Coast-legende, niet twee. Nee, maar liefst drie West Coast-legendes in de vorm van Snoop Dogg, Dr. Dre en Kendrick Lamar zullen een show om nooit te vergeten gaan weggeven. En alsof dat nog niet genoeg is zingt Mary J. Blidge ook nog een nootje mee. Ook al hou je niet van de sport zelf. Dit optreden alleen al is de moeite waarde om zondagnacht de wekker voor te zetten.

Super Bowl LVI: de Bengals versus de Rams

Maar wie zijn nu de onverwachte hoofdrolspelers in deze editie van de Super Bowl? De Cincinnati Bengals en Los Angeles Rams kwalificeerden zich beiden als nummer 4 voor de play-off’s. Het team uit Cincinnati schakelde de Las Vegas Raiders, de Tennessee Titans (als #1 geplaatst) en de Super Bowl-finalist van vorig jaar uit. De Los Angeles Rams deden hetzelfde alleen dan met de Arizona Cardinals, regerend kampioen Tampa Bay en hun streekgenoten uit San Francisco.

De grote man bij de Bengals is nummer 9 Joe Burrows. Quarterback van dienst met een comeback-story van jewelste. Twee jaar geleden werd hij kampioen met Louisiana State University. Hij werd verkozen tot beste speler van het land én als eerste gekozen in de NFL-draft. Burrows tekende een contract voor 4 jaar ter waarde van ruim $35 miljoen, dus de verwachtingen waren torenhoog. In zijn eerste jaar sloeg het noodlot toe. Burrows scheurde zijn kruisbanden af. Zijn debuutseizoen in de NFL werd zo voortijdig afgebroken, maar hij kwam sterker terug dan ooit. De lange revalidatie werd beloond en nu staat Joe Burrows, in zijn tweede seizoen in de NFL, al in de Super Bowl.

In Los Angeles zijn alle ogen gericht op Matthew Stafford. De quarterback kwam in de zomer over van de Detroit Lions, waar hij weinig succes kende. Ondanks prima statistieken van de quarterback schoten de Lions ieder seizoen tekort. Toch wist Stafford het team wel driemaal naar play-off’s te gooien, maar in Los Angeles ging hij echt los. Hij verdiende liefst $20 miljoen en verbrak zijn persoonlijke record door 41 touchdowns te gooien en was met 6 passing touchdowns en 2 rushing touchdowns de absolute aanjager in het play-offsucces van de Los Angeles Rams.

Wil je een gokje wagen, kan dat natuurlijk ook overal, maar maak het niet zo gek als de beroemde Texaanse gokker ‘Mattress Mack’. Deze Amerikaan zette een recordbedrag van $4,5 miljoen in op de Cincinnati Bengals. Mochten de Bengals winnen, zou dat de meubelverkoper bijna $8 miljoen opleveren. Als dat niet voor samengeknepen billen zorgt, dan weten wij het ook niet meer. Wij gooien wel gewoon een TOTO’tje. Zondagnacht wekker zetten dus, voor het Amerikaanse sportevenement van het jaar. Maandag misschien maar effe thuiswerken.

De strijd om de Super Bowl tussen de Bengals en de Rams plus de half-timeshow met Kendrick Lamar, Dr. Dre, Mary J. Blidge en Snoop Dogg is in de nacht van zondag 13 februari op maandag 14 februari te zien via ESPN.